Több mint negyven év telt el azóta, hogy az Apollo program befejeződött, és megtörtént az utolsó legénységgel a Hold felé tartó misszió. De az elkövetkező években és évtizedekben több űrügynökség tervezi személyzettel folytatott missziók végzését a hold felszínén. Ide tartozik a NASA azon vágya, hogy visszatérjen a Holdra, az ESA javaslata egy nemzetközi holdfalu létrehozására, valamint a kínai és az orosz terv, hogy első űrhajósaikat elküldjék a Holdra.
Ezért sok kutatást szenteltek a Holdra irányuló hosszú távú missziók egészségügyi hatásainak - különösen azoknak a hatásoknak, amelyeket egy alacsonyabb gravitációs környezet okozhat az emberi testre. Egy nemrégiben készült tanulmányban azonban a gyógyszerészek, genetikusok és geofizikusok egy csoportja fontolóra vette, hogy a holdpornak való kitettségnek milyen súlyos hatása lehet a jövőbeli űrhajósok tüdeire.
Az „Emlős sejteknek a Hold Regolith szimulánsoknak való kitettség által okozott toxicitás, valamint nukleáris és mitokondriális DNS károsodásának értékelése” című tanulmány nemrégiben jelent meg a GeoHealth - az Amerikai Geofizikai Unió naplója. A vizsgálatot Rachel Caston vezette, a Stony Brook Egyetem Orvostudományi Iskola posztdoktori kutatója, és tagjai voltak a Stony Brook Farmakológiai Tudományok Tanszékének és a Földtudományi Tanszéknek.
Mivel nincs atmoszférája, a Hold felszínét meteorok és mikrométerok milliárd éven át dörzsölik, amelyek egy finom réteg rétegfelületet képeznek, amelyet regolithnak hívnak. Ezenkívül a Hold felszínét folyamatosan bombázzák a Naptól származó töltött részecskék, amelyek miatt a hold talaja elektrosztatikusan feltöltődött és a ruházathoz tapad.
Annak jelzése, hogy a holdpor egészségügyi problémákat okozhat, először az Apollo missziók során merültek fel. Miután meglátogatták a Holdot, az űrhajósok visszanyerték a hold talaját a parancsmodulba, amikor az az űrruhájukhoz ragaszkodott. A por belélegzése után az Apollo 17 űrhajós Harrison Schmitt leírták, hogy a szénanáthahoz hasonló tünetek vannak, ideértve a tüsszentést, a vizes szemeket és a torokfájást.
Miközben a tünetek rövid ideig tartottak, a kutatók meg akarják tudni, hogy a holdpor hosszú távú következményei lehetnek. A kutatások azt mutatják, hogy a vulkáni kitörések, a porviharok és a szénbányák által okozott por belélegzése bronchitiszt, sípoló légzést, szemirritációt és hegesedést okozhat a tüdőszövetben.
A korábbi kutatások azt is kimutatták, hogy a por károsíthatja a sejtek DNS-ét, ami mutációkat okozhat, és végül rákhoz vezethet. Ezen okok miatt Caston és munkatársai jól motiváltak arra, hogy megfigyeljék, hogy a holdi talaj milyen káros hatások lehet az emberi testre. Vizsgálataik érdekében a csoport az emberi tüdősejteket és az egér agysejteit szimulált holdi talajmintákkal tette ki.
Ezeket a szimulánsokat a Földről származó porminták felhasználásával hozták létre, amelyek hasonlítanak a hold hold holdi hegyvidékein és a vulkáni síkságokon található talajra, amelyeket ezután finom porrá őröltek. Azt találták, hogy az emberi tüdősejtek és egér neuronok akár 90% -a elpusztult a pormintáknak való kitettség során. A modellanyagok szintén jelentős DNS-károsodást okoztak az egér idegsejtjeiben, és az emberi tüdősejtek annyira hatékonyan károsodtak, hogy lehetetlen volt megmérni a sejtek DNS-ének bármilyen károsodását.
Az eredmények azt mutatják, hogy a holdpor belélegzése (akár kis mennyiségben is) súlyos egészségi veszélyt jelenthet a jövőben bármilyen légtelen testhez utazó űrhajósok számára. Ez magában foglalja nemcsak a Holdot, hanem a Marsot és más olyan földi testeket is, mint a Merkúr. Mindeddig ezt az egészségügyi veszélyt nagyrészt figyelmen kívül hagyták az űrügynökségek, amelyek meg akarják érteni az űrutazás hosszú távú egészségügyi kockázatait.
"A földönkívüli kutatásoknak kockázata van, mind a Holdon, mind azon túl, nem csupán a világűr közvetlen veszélyei" - mondta Rachel Caston. Bruce Demple, a Stony Brook Egyetem Orvostudományi Iskolájának biokémikusa és az új tanulmány vezető szerzője szerint az eredmények (az Apollo űrhajósai tapasztalataival együtt) azt mutatják, hogy a holdpor hosszan tartó expozíciója károsíthatja a légúti és a tüdő működését.
Ami még rosszabb, azt is jelezte, hogy ha a por gyulladást idéz elő a tüdőben, ez növeli a súlyosabb betegségek, például a rák kockázatát. "Ha vannak olyan visszatérések a Holdra, amelyek hetek, hónapok vagy még hosszabb tartózkodást vonnak maguk után, akkor valószínűleg nem lehet ezt a kockázatot teljes mértékben kiküszöbölni" - mondta.
Ergo, a személyzet által a Holdra, a Marsra és azon túlmutató missziók kockázatának csökkentésére irányuló minden kísérletnek nemcsak az alacsony gravitáció és sugárzás, hanem az elektrosztatikusan feltöltött talaj expozíciójának is figyelembe kell vennie. A kiküldetések időtartamának és az EVA-k korlátozásának kivételével egyes védőintézkedéseket be kell építeni a hosszú távú missziók terveibe.
Az egyik lehetőség az, hogy az űrhajósok egy légzsilipen keresztül körbejárják, amely öltönyét vízzel vagy egy olyan vegyülettel is permetezhetik, amely a töltést semlegesíti, és így tisztítja meg őket a portól, mielőtt azok belépnének a fő élőhelybe. Ellenkező esetben a Nemzetközi Holdfaluban (vagy bármely más világon kívüli élőhelyben) dolgozó űrhajósoknak légzésmaszkot kell viselniük, egészen addig, amíg nincsenek űrruhában.
