A Ryugu aszteroida e képét 2018. június 26-án készítette a Hayabusa2 szonda optikai navigációs kamerája, csak egy nappal a szonda találkozása előtt az űrsiklóval. A képet körülbelül 14 mérföldre (52 km-re) az aszteroidától készítették.
(Kép: © JAXA, Tokiói Egyetem, Kochi Egyetem, Rikkyo Egyetem, Nagoya Egyetem, Chiba Technológiai Intézet, Meiji Egyetem, Aizu Egyetem, AIST)
A Hayabusa2 japán űrhajó sikeresen átalakult a Ryugu-val, 18 hónapos tartózkodást kezdve a gyémánt alakú aszteroidánál.
A japán űrrepülési ügynökség, a JAXA, amelyet 2014-ben indított, a szonda megdönti, meghúzza és akár becsapja az aszteroidát, egy kis landolót és három hajtóművet telepítve. Ezután felrobbant egy mesterséges krátert, hogy elemezze az anyagot az aszteroida felülete alatt. Ezt követően a szonda visszatér a Föld felé, 2020 végéhez érkezik, vontatott mintákkal.
A Hayabusa2 ma reggel (június 27-én) helyi idő szerint 9: 35-kor 9: 35-kor (június 26-án, EDT, vagy 1245 GMT) automatikusan elbocsátotta a tolóerőit, miközben a szondát az aszteroida állandó 12 mérföld (20 kilométer) távolságra helyezte el, a JAXA nyilatkozata szerint. [Japán Hayabusa2 csapat vicces (és félelmetes) Ryugu-előrejelzései]
"Ettől a ponttól kezdve felderítő tevékenységeket folytatunk az aszteroida közelében, ideértve a Ryugu aszteroida tudományos megfigyelését és az aszteroidának a mintavétel céljából történő felmérését." - mondta a JAXA tisztviselői nyilatkozatában.
A Hayabusa2 csapatnak ki kell választania a legjobb helyet a szonda landolójának és átjáróinak az űrköves forgó tetejéhez hasonló alakja és forgása alapján; a 3000 méter széles (900 méter) aszteroida merőlegesen forog a pályára, 7,5 óránként teljes fordulatot hajtva végre.
"Most már láthatóak a kráterek, a sziklák és a földrajzi jellemzők különbözőek lehetnek. A Ryugu e formája tudományosan meglepő, és néhány technikai kihívást is jelent" - mondta Yuichi Tsuda, a Hayabusa2 projektmenedzsere a aszteroida érkezése.
A Hayabusa2-n található MASCOT (rövidítés a Mobile Asteroid Surface Scout rövidítésre) leszállót a Német Űrközpont (DLR) építette a misszióhoz való közös német-francia hozzájárulás részeként. A leszállót a Hayabusa2 várhatóan októberben engedi el. A leszállás után a MASCOT ugrik az aszteroida körül, amely 70 méter (229 láb) távolságig tart, hogy megtudja az aszteroida különböző részeit. A DLR tisztviselői szerint várhatóan legalább 16 órán át tart.
"Ami minket illeti, a Ryugu ideális tesztobjektum számunkra, mivel csak 900 méter átmérőjű, és a Föld közeli pályáin sok ugyanannak az aszteroida osztálynak vannak tagjai" - mondta Ralf Jaumann, a DLR Bolygónkutatási Intézetének Berlin nyilatkozatában mondta. "Szokatlan, szögletes alakja, amelyet a legújabb képek mutatnak be, izgalmas."
Az aszteroida alakja és forgása azt jelenti, hogy elvárjuk, hogy a gravitációs erő iránya az aszteroida felületének széles területein ne mutatjon közvetlenül lefelé. "Tette hozzá Tsuda. "Ezért a jövőbeni üzemeltetési terveink megfogalmazásához szükség van ezen tulajdonságok részletes vizsgálatára." [Fotók: Japán Hayabusa2 aszteroida küldetés képekben]
A JAXA első Hayabusa-küldetése 2010-ben hozta vissza port az Itokawa aszteroida felületéről; A Hayabusa2 mélyebben megy a Ryugu-n, mint az Itokawában tett első küldetés, amikor a gyémánt alakú aszteroidát egy ágyúval robbantotta fel és spirálisan lefelé gyűjtött mintákat gyűjtött. A JAXA szerint a Hayabusa2 misszió becsült költsége 16,4 milliárd jen (150 millió dollár).
