[/felirat]
A Discovery bánatai mélyültek ezen a héten, amikor a NASA mérnökei még több repedést találtak a keringtető külső tartályában. A NASA megtalálta a repedést a tartályok tartályközi területe körül „stringereknek” nevezett tartógerendákban. Azt alkalmazták, amit az üzletben duplerként ismertek, egy olyan fémszelvényt, amely kétszer vastagabb, mint az eredeti - ezt az érintett terület megerősítésére használják.
17 december 17-én tartályvizsgálatot végeztek a tartályon. Körülbelül 89 műszert csatlakoztattak a külső oldalhoz, hogy megfigyeljék a tartályt, mivel az tele volt szuperhideg folyékony oxigénnel és hidrogénnel. A külső tartály akár egy hüvelykvel is zsugorodhat, amikor ezek a rendkívül hideg folyadékok belépnek a tartályba. Mint elképzelhető, ez nagy stresszt okoz a tartályban, mivel az ilyen misszióvezetők visszafordították a keringtetőt a Jármű Közgyűlés épületébe (VAB) röntgen szkenneléshez és egyéb tesztekhez.
Ezeket a teszteket nem rombolónak tekintik, de a NASA nem képes ezeket elvégezni a 39A indítókomplexumban. A tesztelés azonnal megkezdődött, amikor a keringőből, az ET-ből és az iker szilárd rakéta-erősítőkből álló teljes verem a VAB-ban volt.
A szkennelés befejezése után - a NASA-nak több problémája volt, több repedést találtak. Négy repedést fedeztek fel a hab alatt az ET oldalán, amely a Discovery-től néz. A misszióvezetők most mérlegelni fogják, hogy megteszik-e a sérült műanyag-szakasz javítását. A tervek szerint végleges döntést hoznak január 3-án, hétfőn. Ha úgy döntenek, akkor a javításokat a VAB belsejében végzik, nem pedig a padon.
Az STS-133 visszatérő járat a Nemzetközi Űrállomáshoz (ISS). Amikor elindul, elviszi a módosított Leonardo Permanent Többcélú Modult (PMM) a keringő előpostba. Ezen belül található az első emberszerű robot, amely az űrbe repül - Robonaut-2 (R2). A Discovery jelenleg a tervek szerint legkorábban, február 3-án, 1:37 EDT-en indul. Ez a misszió jelöli a 39. alkalmat, amikor a Discovery a floridai égboltba indult, és ez lesz az utolsó tervezett küldetés a keringő karrierje során.
