A réteges üledékes lerakódások és a delta képei a Marson bizonyítékokat szolgáltattak a tavak és folyó folyók számára, amelyek erodált anyagot szállítottak a folyam alatt. "A tudósok évek óta azt gyanítják, hogy a táj jelenlegi megjelenését részben a felszínre vágott folyók alakították ki" - mondta Ernst Hauber, a Német Űrközpont központja. - Láthatjuk a réteges üledékeket, ahol ezek a völgyek kinyílnak ütköző kráterekbe. Bizonyos üledékek alakja jellemző az állóvízben képződött deltákra. ” Hauber és csapata azt is hiszik, hogy az eső vagy a hóolvadék felszíni lefolyása kiegészíti a Marson előző víz képét.
A kutatók feltárták a Xanthe Terra területet, amely a marsi felvidéken helyezkedik el az Egyenlítő mellett, négy kamera segítségével, három különböző űrhajón; Nagy felbontású sztereo kamera (HRSC) az Európai Mars Express misszió fedélzetén, a Mars Orbiter Camera (MOC) a NASA Mars Global Surveyor missziójából, valamint a HiRISE és CTX kamera kísérletek a NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) misszió fedélzetén.
A képek a Mars múltjának képet festenek: Körülbelül négymilliárd évvel ezelőtt a Vörös Bolygón voltak tavak, amelyeket esetleg rövid életű folyók tápláltak, amelyeket viszont a csapadék táplált. Ezek a tavak töltött krátereket, amelyek a meteoritok hatására keletkeztek. Víz halmozódott fel olyan helyeken, ahol a folyók áttörtek a kráter felnikén. A Delták a folyók torkolatánál alakultak, hasonlóan ahhoz, ahogyan azok képződnek, amikor a folyók tavakba vagy tengerekbe folynak a Földön.
A kutatók szerint a különféle méretű ütköző kráterek eloszlásának elemzésével képesek voltak szűkíteni azt az időszakot, amikor a kráterek tele voltak tavakkal, ami jelzi a bolygófelület korát. Minél több kráter van egy felületen, annál idősebb a terület. A kráterszámok azt mutatták, hogy körülbelül 3,8–4 milliárd évvel ezelőtt víz folyott át a völgyekben.
Maguk a völgyek viszonylag gyorsan kialakulhattak, és a lerakódások évtizedektől évezredekig terjedő időszakban alakulhattak volna ki.
De mi vezette a kutatókat arra a feltevésre, hogy csapadéknak kellett lennie a korai Marson? "Ez valójában egyáltalán nem magától értetődő: hosszú ideje a tudósok próbálták kitalálni, vajon a Mars völgyeit felszín alatti víz szivárgása és a fej irányába történő erózió képezte-e, vagy az esőzések vagy a hóesés okozta felszíni lefolyások" - mondta Hauber . Csapatának véleménye szerint a felszíni lefolyás oka. "Megállapításaink szintén erre az irányra mutatnak, és meggyőződésünk, hogy mindkét folyamat fontos szerepet játszott a Xanthe Terra-ban".
Ez a helyzet azonban nem tartott sokáig. 3,5 és 3,8 milliárd évvel ezelőtt a csapadék kevésbé volt intenzív, és a völgyek kiszáradtak. Az erózió a Marson azóta minimális volt, ami hozzájárult ahhoz, hogy a lerakódások továbbra is megfigyelhetők, bár valójában nagyon érzékenyeknek kell lenniük az erózióra. Ma a Mars egy száraz sivatagi bolygó, és a víz már nem folyik át a völgyeiben.
Forrás: Német Repülési Központ
