A csillagfürtök nem ritkák. Ezek a csillagok egyik leggyakoribb elrendezése az univerzumban. De az NGC 1866 csillagfürt, amint az a Hubble-képen látható, különbözik testvéreitől. A legtöbb klasztet az azonos korú csillagok lakják, de a NGC 1866 olyan, mint egy minden korosztályú klub.
Kétféle csillagfürt létezik: a nyílt fürt és a gömbös klaszter. A nyitott klaszterek kisebbek, mint a gömb alakú klaszterek, általában néhány száz fiatal csillaggal, akiknek csak tízmillió évesek vannak.
De a gömbös klaszterek, mint például az NGC 1866 ebben a Hubble-képben, hatalmasak lehetnek. Ezek a nyitott klaszterek ellentétei. Nagyon régi II. Populációs csillagokat tartalmaznak, amelyek csak kicsit fiatalabbak, mint maga az univerzum. Néhány gömbös klaszter csillagpopulációja pedig tízmillió.
Az NGC 1866 egy kissé rejtélyt jelent a csillagászok számára, mivel tartalmazza mind a régi, II. Népességű csillagokat, mind pedig a sokkal fiatalabb csillagokat, amelyek általában nyílt klaszterekben találhatók. Szerencsére az NGC 1866 elég közel áll hozzánk ahhoz, hogy az egyes csillagokat meg lehessen tanulmányozni, lehetővé téve a csillagászoknak, hogy mélyen megvizsgálják annak sminkjét.
Az univerzumban a csillagokat három különböző csillagpopulációba sorolják, két tényező alapján: életkor és fémség.
Az életkor magától értetődő, de a fémesség kissé magyarázatot igényel. A csillagászatban a fémesség valami különlegeset jelent. Így működik minden.
Az univerzum korai napjaiban csak hidrogén és hélium volt, az első két elem a periódusos rendszerben. (Kis mennyiségű lítium volt a harmadik elemben.) Ezek az elemek mind a Nagyrobbanás során jöttek létre, és mindegyik rendelkezésre állt a csillagképződéshez. Az első háromnál nehezebb elemeket csillagászatban fémeknek nevezik, és magukban a csillagokban jöttek létre, ahol a nukleáris fúzió a hidrogént nehezebb elemekké alakította össze.
Tehát a világegyetem korai napjaiban létrehozott csillagok csak hidrogént és héliumot tartalmaztak, és szinte nem tartalmaztak fémeket. Nem fértek hozzá a fémekhez. Más néven „III. Lakosság” csillagoknak is hívják őket, mert ők a legrégebbi csillagok, akik lakják az Univerzumot. (Létezésük valójában elméleti, és még nem vették észre.)
A II. Népesség csillagát azért nevezzük, mert olyan, mint a született csillagok második hulláma, olyan, mint egy csecsemőkeret. Több fémet tartalmaznak, mint a régebbi III. Népességű csillagoknál, mert a képződésük idejére más csillagok már egyesítettek nehezebb elemeket, amelyekből származhattak. (Ne feledje, hogy a csillagászatban a fémek nehezebbek a hidrogénnél és a héliumnál.) A II. Populáció csillagai a Hubble-képen a globális klaszterekben, például az NGC 1866, gyakoriak. Napunk egy II. Népességű csillag.
Az I. lakosság csillagai a csecsemők. Forró fiatal csillagok, mindhárom populáció legnagyobb fémségével. Ennek értelme van, mivel a fiatalabb csillagok születésekor több fémet is elérhettek, köszönhetően a csillagok korábbi generációinak, amelyek összevonják a nehezebb elemeket. A lakossági csillagok gyakoriak a galaxisok spirálkarjában.
A csillagászatban továbbra is hevesen vitatott téma, hogy a globális klaszterek miként alakulnak ki. De az olyan képek, mint ez a Hubble, megváltoztatják. A csillagok kora egy klaszterben általában egységes, ami arra késztette a csillagászokat, hogy azt gondolják, hogy egyidejűleg molekuláris felhőkből alakultak ki, mint egy különálló csoport.
Az NGC 1866 gömbös klaszterben lévő csillagok különböző korúi ezt megkérdőjelezték. Könnyen megfigyelhető, mint sok testvérénél, lehetővé téve a csillagászoknak, hogy megismerjék mind a II., Mind az I. népesség csillagokat a közepén. Ez új gondolkodáshoz vezetett.
Az NGC 1866 esetében a csillagászok azt gondolják, hogy a II. Népesség csillagai formálódtak először, jelezve a csillagszületés első hullámát a klaszterben. Aztán vándorlásai során az NGC 1866 óriási gázfelhővel találkozott. Ez a találkozás új csillagszületési baba-fellendülést váltott ki. Fiatal, meleg, I népességű csillag született, és az NGC 1866 minden korosztályának identitását adja.
A Hubble csak tovább kopogtat. Még felnőtt korában képességei segítenek a csillagászok új módokon megérteni az Univerzumot. A Hubble-nak köszönhetően a csillagászok lelkesen megfigyelhetik az olyan klasztereket, mint az NGC 1866, és kitalálhatják, hogyan alakult ki.
- A NASA sajtóközleménye: A Hubble a csillagokat generációkon át fogja el
- NASA: 10 dolog, június 12: A NASA első küldetése, hogy megérintse a napot
- Wikipedia: Csillagfürt
