Az ikonikus Arecibo Obszervatórium által az ez év elején bekövetkezett földrengés által okozott károkat kijavítottuk, és a távcső most már teljesen üzembe helyezte. Bob Kerr, az Arecibo Obszervatórium igazgatója szerint egy nagy kábel, amely támogatja a távcső vevőegységét, „súlyos károkat okozott”.
"Nagyon óvatosan, a távcső mozgása nagyon korlátozott volt a földrengés óta" - mondta Kerr a mai sajtóközleményben. "Ennek ellenére a távcső folytatta tudományos küldetését, beleértve a januári végi 10 napos globális ionoszféra tanulmányban való részvételt és a pulzátorok produktív keresését az égbolton Arecibo felett."
A sérült kábel egyike volt a 18 kábelnek, amely támogatja a távcső 900 tonnás fókuszplatformját. Ez a kábel valójában ismert potenciális probléma volt - mondta Kerr egy korábbi interjúban a Space Magazine-nak. Azt mondta, hogy a távcső eredeti építése során, 1962-ben, az obszervatóriumba átadott eredeti platform felfüggesztő kábelei túl rövidek voltak, és egy másik rövid kábelszakaszt „összecsatoltak” ahhoz, hogy a peronhoz megfelelő hozzáférést lehessen biztosítani.
"Ez a kábelszakasz és az összekötés a távcső egyik tornyának teteje közelében ennélfogva merevebb volt, mint a felfüggesztési rendszer egyensúlya" - mondta Kerr. "Amikor a földrengés rázta meg a helyszínt, éppen január 13-i éjfél után, az a rövid kábel és csatlakozó okozta károkat."
"Azt mondhatnád, hogy a szerkezeti Achille-sarkunk ki volt téve" - tette hozzá Kerr.
New York-i Ammann & Whitney Bridge Construction inspektorokat, akik 1972 óta ellenőrzik az Arecibo obszervatóriumot, bekerítették a helyzetbe. Kerr elmondta, hogy egy viszonylag olcsó (kevesebb, mint 100 000 dollár) javítási lehetőséget terveztek és hajtottak végre, így a távcső március 13-tól, pontosan két hónappal a földrengés bekövetkeztétől kezdve, teljes üzembe helyezése.
Az Arecibo Obszervatóriumot az SRI International üzemelteti, együttműködve az Universidad Metropolitana-val és az Egyetemi Űrkutatási Szövetséggel, együttműködve a Nemzeti Tudományos Alapítvánnyal.
