Néhány szempontból a Mars olyan, mint a Föld váz. Az ESA Mars Express új képe vezet hazafelé.
Az új kép Nirgal Vallis-ról, a Mars leghosszabb kiszáradt folyórendszeréről, közel 700 km (435 mérföld) hosszú. Csak az Egyenlítőtől délre, egy olyan régióban, amelyet nemcsak az ősi felszínen áramló víz, hanem az ütések is formálnak.
A műholdas képek egy olyan régiót mutatnak, amely minden méretű ütköző kráterrel lefedi, és a folyók és kráterek együtt dolgoztak a Mars felszínének kialakításához. A tudósok úgy vélik, hogy a Nirgal Vallisból származó víz hozzájárult a Mars múltjában bekövetkezett hatalmas áradásokhoz, amelyek a Holden-kráterbe áramlottak, és 200–250 m (650–850 láb) mély tavat hoztak létre. A víz a Nirgal Vallis-ból a Holden-kráterbe folyott a Mississippi-folyó vízkibocsátási sebességének 5-10-szerese között. Valószínűleg ez volt a késő noachiai vagy a korai Hesperiai korszakban. Van némi bizonytalanság, de ez valószínűleg körülbelül 3,7 milliárd évvel ezelőtt történt.
A Nirgal Vallis folyóinak jellegzetességei amfiteátrum-völgynek nevezik. A mellékfolyók végén, amelyek végül összekapcsolódnak és Nirgal Vallis-t alkotnak, félkör alakú, lekerekített formájúak, mint az ókori görög amfiteátrum. A folyóvölgyek körülbelül 200 méter (650 láb) mélyek és 2 km (1,2 mérföld) szélességűek. A padlót dűnék borítják, és megjelenésük azt mutatja, hogy a marsi szelek elsősorban a völgy falaival párhuzamosan fújnak.
Noha úgy tűnik, hogy a folyót faragta a felszínen átfolyó víz, lehet, hogy egy másik folyamat is részt vett benne. A „felszín alatti víz zsugorodása” akkor jelentkezik, amikor a felszín alatti víz nem mozog vertikálisan, és kénytelen oldalirányban szivárogni a felszín alatti rétegekben. Ez okozza a vízcsatornák fejbe menő migrációját, és létrehozza a jellegzetes u-alakú csatornákat és kerek végű, amfiteátrum-völgyeket.
A felszín alatti víz zsugorodása a Föld egyes régióiban, nevezetesen a sivatagokban. Lekerekített, makacs mellékfolyókat képez, mint amilyeneket a Nirgal Vallisnál láttak.
A Nirgal Vallis morfológiai szempontból hasonlít néhány olyan völgyre a Földön, ahol nincs a fákhoz hasonló elágazás, amelyet a legtöbb folyó megjelenít. Az ilyen típusú elágazás hiánya valószínűleg azt jelenti, hogy a vizet a szárazföldi áramlás és a csapadék keveréke töltötte ki. A Nirgal Vallishoz hasonló völgyek gyakoriak a Mars egyenlítői térségében, több bizonyíték arra, hogy a Mars egykor meleg és nedves volt.
Az ESA Mars Express Orbiter elfoglalta a Mars teljes felületének leképezését és feltérképezését. Nagyfelbontású sztereo kamerájával segíti a tudósokat a Mars teljes megértésében. Az ESA küldetésének flottája, beleértve a Trace Gas Orbiter-t és az ExoMars Rosalind Franklin rover-t a felszíni tudományos platformon.
Több:
- Sajtóközlemény: A River Relic a Mars Express kémkedett
- Wikipedia: Nirgal Vallis
- Űrmagazin: A Marsnak sokkal több víz volt a felszínén, mint gondolnánk
