Éppen a karácsony ideje alatt egy rég elrejtett Betlehem jelenik meg, miután évszázadokon keresztül egy másik festmény alatt rejtették.
A műalkotás felszínén Keresztelő Szent János fejlécét ábrázolja, és úgy gondolják, hogy körülbelül 400 éves lehet.
A munka helyreállítása során azonban a festészet röntgenfelvételei arra utaltak, hogy egy nagyon más történet rejlik a felület alatti festékrétegekben. A röntgenfelvételekben a helyreállítók olyan alakzatokat észleltek, amelyek hasonlóak a születés jeleneteiben található formákhoz, például a fej körül halokkal ellátott csecsemő, térdelt angyalok és a háttérben egy jászol falai, az állítás szerint.
A festmény a The Bowes Museum gyűjteményében található, Anglia északkeleti részén; vászonja, amely egy több fadarabból készült nagy falapra húzódott, valószínűleg egy nagyobb oltárrész egy része. Az évszázadok során a festmény romlott. A Northumbria képzőművészeti megőrzési programjának szakértői röntgenfelvételeket készítettek a festék romlásának mérésére, amely súlyosan megsérült, amikor a panel fadarabjai összekapcsolódtak.
"Ekkor rájöttünk, hogy a festménynél több van, mint gondolnánk" - mondta Nicky Grimaldi művészeti konzervátor, a Northumbria Művészeti Osztály vezető tanára.
A röntgenfelvételekben kísérteties fehér figurák jelentek meg, köztük azok is, amelyek úgy tűnt, hogy kinyújtják a karjukat és ajándékot kínálnak, ahogyan a három bölcs, vagy a mágusok gyakran a születés jeleneteiben. Grimaldi nyilatkozatában az aranykeretes halogén csecsemő körvonalai is megjelentek.
"Hihetetlen, hogy láthatunk olyan vonalakat a röntgenkép fölött, amelyekről úgy gondoljuk, hogy előkészítő rajzok, amelyek azt mutatják, hogy a festmény valószínűleg másolt-e az eredeti rajzból" - magyarázta. "Ezeket a vonalakat később egy másik festékréteggel, például ólomfehérjével töltötték meg, amely lehetővé teszi számukra a röntgenben való láthatóságot."
Idén elején a hasonlóan rejtett képek részleteit egy másik festmény fedte fel: Leonardo da Vinci "A sziklák szűzének" című szűz Mária, Jézus baba és egy résztvevő angyal képe. De abban az esetben a rejtett kép ugyanazon jelenet korábbi verziója volt, csak a szereplők különböző pozíciókban.
"Tényleg szokatlan, hogy ilyen módon rejtett festményeket találnak" - mondta Grimaldi nyilatkozatában. "És valóban hihetetlen volt felfedezni a Betlehem jelenetét ebben a részletben - és éppen karácsony előtt."
