A déli kontinens egy fantasztikus hely, a szó régimódi értelmében. Csapadékos hegyek, csiszoló gleccserek és jéghegyek minden formációban és meglepő színválaszték alkotják Antarktisz csodálatos táját.
Mivel a kontinens annyira távoli és elárasztott, ennek a tájnak a nagy része ismeretlen marad. Új eszközökkel és új expedíciókkal a tudósok az Antarktisz sarkvidékeire és réseire, sőt annak felszínére lépnek, és felfedeznek egy olyan világot, amely elképzelhetetlennek tűnik a mérsékelt éghajlatoktól. Íme néhány titok, amelyet Antarktisz 2019-ben felfedt.
Óriási és növekvő üresség
Képzeljünk el egy jégbarlangot, amely Manhattan területének kétharmada és 300 méter magas. Nehéz elképzelni? Ez valódi, és a Thwaites-gleccser alatt található, Nyugat-Antarktiszon.
A gleccser és az alatti alapkőzet közötti rést a NASA tudósai fedezték fel idén, akik szerint az üregek nagy részét az elmúlt években bekövetkezett olvadék képezte. Jégbehatoló, műholdas radar segítségével egy olyan üreget találtak, amelyben egyszer 15 milliárd tonna (13,6 milliárd tonna) jég volt. A rés hozzájárulhat a gleccser mozgásához és megolvadásához - jelentettek kutatók a Science Advances folyóiratban.
Meglepő volt lakos
Régen Antarktisz sokkal melegebb hely volt, otthont adtak a dinoszauruszoknak és a buja növényeknek. Még mielőtt a dinoszauruszok barangoltak, egy iguána-szerű triász hüllő az Antarktisz otthona volt.
A kutatók bejelentették a hüllő felfedezését Antarktanax shackletoni, idén. A 250 millió éves teremtmény archosaur volt, a származás elődje, amely dinoszauruszokká, pterozauruszokká és krokodilokká alakul. Ez az állat valószínűleg 1,2–1,5 méter hosszúra nőtt, és körülcsúszott az akkori Antarktiszi erdő talaja körül.
... és egy Loch Ness-i szörnyeteg
Az ókori Antarktisz a világ legnehezebb elasmosauridja, az Aristonectes nemzetség plesiosauruma otthona volt. A paleontológusok 1989-ben fedezték fel a hosszú nyakú tengeri lényt Antarktisz Seymour-szigeten, ám 2017-ig nem tudták befejezni a hatalmas kövület ásatását. Végül 1760 fontot húztak. (800 kg) megkövesedett csont a sziget elől. A példány megvizsgálása után a kutatók először írták le a vadállatot.
Az életben az Antarktiszi Loch Ness-i szörnyetegnek 11 méter hosszúnak kellett volna lennie, és súlyát 15 tonnán (13,4 metrikus tonnán) be kell súlyozni. A lény csak néhány tízezer év alatt élt a krétakori paleogene kihalása előtt, 66 millió évvel ezelőtt, amikor egy aszteroida ütközött a Földdel, és megtisztította a nem madár dinoszauruszokat.
Ritka láva-tó
A modern időkben az Antarktisz továbbra is meglepetéseket tart. Vegyük a Saunders-szigetet, amely a déli Sandwich-szigeteken található vulkáni mélyedés. A Michael hegy jeges ropogója, a sziget vulkáni csúcstalálkozója a világ mindössze nyolc lávatavának az egyikét tartja.
A tudósok a műholdas adatokból származó termikus képalkotás révén fedezték fel a kráter-tavat. A Föld felszínén leginkább kitett lávával szemben a tó megolvadt marad. A tó hőmérséklete 1812 és 2334 fok (989 és 1 279 Celsius fok) között mozog.
Felfelé lefelé folyók
Az Antarktisz jéglapjai alsó részüknél annyira összetettek, mint a tetejük. Az ebben az évben megjelent új tanulmány megállapította, hogy a meleg víz hatalmas, jég alatti folyói alulról nyomják a kontinens jégpolcát.
Ezek a jégpolcok azok a jéglemezek, amelyek az óceán felett kinyúlnak. A tudósok megfigyelték a lapok bizonyos területeit, amelyek látszólag lehajoltak, repedtek és időnként olvadtak át évről évre. Megállapították, hogy ezeket a területeket aláássa a meleg óceáni áramlatok, amelyek folyókhoz hasonlóan folynak, és a fenti jég olvad.
Furcsa alakú jéghegyek
A szél és a víz furcsa alakúvá alakítja az Antarktisz jégét, de ez elkészíti a tortát (és egyfajta úgy néz ki): Októberben a tudósok fényképeket készítettek az Antarktisz-félsziget közelében fekvő, téglalap alakú lebegő bergekről.
A téglalap alakú darabokat szilánkokként hozták létre, amelyek egy A68 néven hatalmas jéghegy ellésével jöttek létre a Larsen C jégpolcánál 2017-ben. Az eróziónak még nem volt ideje simítani a téglalap alakú jéghegyek sarkait és egyenes széleit.
És jég, amely énekel
Egy állandó szeizmikus zümmögés állandóan animálja Antarktisz jégét. Az emberek nem hallják az 5 Hz-es frekvenciát, de a kutatók a jég vibrációinak észlelésére szolgáló érzékelőken vették fel a humort. Ezt a szubszonikus éneklést a szél jégmozgás okozza - jelentették a kutatók októberben. A dal finoman megváltozik, amikor a jég elolvad vagy amikor a szél megváltoztatja a hódűnék alakját, így a hang lehetővé teszi a helyi változások távoli követését.
"Olyan, mintha egy állandó fuvolat fúj a jégpolcon" - nyilatkozta Julien Chaput vezető tanulmány szerzője, a geofizikus és matematikus a Fort Collins-i Colorado Állami Egyetemen.
Furcsa részecskék
Az Antarktisz viszonylagos békéje és hasznossága a fizikusok számára hasznos helyet kínál a gyorsan mozgó kozmikus sugarak és a megfoghatatlan elemi részecskék vadászatához. Az utóbbi időben azonban a régió jége nemcsak abszorbeálja ezeket a részecskéket az űrből, hanem látszólag kiszorította őket.
A kutatók nem tudják, mit kell elvégezni a NASA Antarktisz impulzív átmeneti antennájából és az IceCube obszervatóriumából, amelyek mindegyikének célja űrbeli jelenségek felderítése. Az Antarktisz felett felfedezett részecskék azonosítása eddig rejtély marad.
Extrém élet
Antarktisz - a pingvinek kivételével, ott nem sok, igaz? Nos, talán nem. Fél mérföld jég alatt, csupán néhány száz mérföldre a déli pólustól, baktériumok gyarapodnak.
John Priscu ökológus vezette kutatói a Montana Egyetemen a Mercer-tóba fúródtak a nyugat-antarktiszi jégtakaró alatt, és megállapították, hogy az tele van élettel. Mértek 10 000 baktériumsejtet milliliter tóvízben.
Ez csak a jégmennyiségnek körülbelül 1% -a a nyílt óceáni vízben, de meglepő ilyen hideg, napfényes helyre. A kutatók szerint ezek a baktériumok utalást adhatnak az élet olyan fajtáira, amelyek kialakulhatnak olyan távoli bolygókon, mint a Mars.
És egy nagyon mély lyuk
2019 januárjától a Nyugat-Antarktiszon világrekord áll: a kontinens valaha fúrt legmélyebb lyukán. Egy brit antarktiszi felmérés vezette projekt fúrta ki a lyukat azzal a céllal, hogy figyelemmel kísérje a térség jégtakarójában bekövetkező változásokat. Forró vízzel egy jégcsatorna megolvasztására a kutatók 7 060 láb (2,152 méter) mélységig fúrtak.
Ez eddig nem a legmélyebb lyuk a Földön. Ez a megtiszteltetés az Oroszországban található Kola Superdeep fúrólyuknak, amely 40,230 láb (12 262 m) áthatolt a földkéregbe. Ennek a fúrólyuknak 20 évig kellett ásni, szemben a Nyugat-Antarktiszi lyuk mindössze 63 órájával.
Shackleton elveszett hajója - majdnem
1915-ben Sir Ernest Shackleton bátorításával az Endurance az Antarktisz könyörtelen jégének összetörtével a Weddell-tenger alá csúszott. Shackleton és emberei elhagyták a hajót, amely hónapok óta csapdába esett a csomagolójégben. 720 tengeri mérföldes mentőcsónakjaikkal indultak Dél-Georgia sziget felé, ahol megmenekültek. A legénység azonban feljegyezte az állóképesség utolsó helyzetét, reménykedve arra, hogy a roncs valamikor megtalálható.
Egy 2019-es expedíció közeledett - de az Antarktisz még nem volt hajlandó felszabadítani a kitartást. A roncs helyére tett küldetésének utolsó szakaszában a Weddell Sea Expedition elvesztette a jég alatti tengerjáró drónját, és azt nevezték, hogy kilép.
Vörös jég, zöld jég…?
Noha a jég általában fehér vagy kék, az Antarktisz is meglepő árnyalatokban jégként szolgál. A McMurdo száraz völgyekben található híres vércseppek - amint a neve is jelzi - vasban gazdag vörös. És akkor ott vannak a zöld jéghegyek. A kutatók addig az évig nem tudták, hogy egyes antarktiszi jéghegyek miért fellelhető zöld árnyalatúak, de most van egy elméletük: A színárnyalat vas-oxidporból származhat, amelyet a jeges jég szállít a tengerbe.
A jégsemmisítéseket félbeszakították
Az Antarktisz szeizmikus érzékelői apró földrengések ezreit vetítik fel az olvadási időszak során. Ezeket a földrengéseket az emberek nem érezhetik, de a tudósok már tudják, miért történnek. Amikor jéggel borított vízpocsolya éjszaka újra fagyni kezd, a víz tágulása megtesszi a jég „fedelét” a tetején. Megfelelő nyomás mellett a jégfólia eltörik, és ez egy apró remegést hoz létre, amelyet felvesznek a szeizmográfokon. A kutatók most azon dolgoznak, hogy kitalálják, hogy ez a kiolvadás-fagyasztás-olvadás ciklus hogyan befolyásolhatja a jéglapok nagyobb dinamikáját.
Lyukasztó lyukak magyarázata
Egy másik antarktiszi rejtély: a jégben lyukak nyílnak, úgynevezett polynyáknak, amelyek még télen is felbukkannak, amikor a jégkészlet vastagabb.
Júniusban a kutatók beszámoltak arról, hogy lehet, hogy tudják, miért léteznek ezek a polynyák a tengerjégben. A vadon élő fókákhoz csatolt műholdas címkék segítségével a tudósok összegyűjtötték a vízadatokat, és összehasonlították azokat a polianyák nyitásának és bezárásának időzítésével. Megállapították, hogy a polynyák akkor alakulnak ki, amikor az óceánáramok és az erős, viharos szél kombinációja éppen megfelelő. A poliyák sok hőt bocsátanak ki a mögöttes óceánból, ami tovább befolyásolhatja a helyi időjárási és szélmintákat.
Stardust idősebb, mint a nap
Az Antarktisz termékeny talaj a meteorit vadászok számára, mivel az ott leszállt űrkőzetek felhalmozódnak a gleccserekbe és koncentrálódnak. Ezen meteoritok egyike valami hihetetlennek bizonyult - jelentették a tudósok áprilisban. Az egyik szeme, mindössze 1/25 000 hüvelyk méretű, egy por, amely egy nova nevű csillagrobbanásból származik. A porréteg régebbi, mint a nap, és nyomokat tart a korai Naprendszer összetételére.
A Föld legrégebbi jége
Az Antarktisz nyögő jéglapjai valószínűleg a Föld legrégebbi jégét tartalmazzák, és a tudósok vadászják le.
Áprilisban az "EPICA-régebbi jég mellett" küldetéssel foglalkozó kutatók bejelentették, hogy ötéves projektet indítanak a Kis Dóm C-be, az Antarktisz-fennsíkon, a Concordia kutatóállomás közelében fekvő helyszínre. Kb. 1,5 km-re (2,7 km) lefelé a csapat arra számít, hogy megtalálja a jéget, amelyet 800 000 és 1,5 millió év alatt fagyasztottak meg.
