Kép jóváírása: ESA
Az Európai Űrügynökség SMART-1 missziójának a Hold felfedezésére indítását később az Ariane 5 hordozórakéta késése miatt hátrálták. Amint a SMART-1 eljut az űrbe, 16 hónapon keresztül az ionmotorjával nagyobb és nagyobb pályákat hajt végre a Föld körül, amíg végül el nem ér a Holdra. A hold körül keringő pályán marad több mint 2 évig, elemezve a felületet és keresve a déli pólus közelében található vízjég bizonyítékait.
Európa először a Holdra megy! Alig több mint két hét alatt az Európai Űrügynökség (ESA) holdszondája, a SMART-1, megkezdi a Hold felé vezető útját. A SMART-1-et csak szeptember 3-án (szeptember 12.04-én, szeptember 4-én, BST) indítják a Kourou-ból, a francia Guyana-ból, amelyet csak egy ionmotor hajt, amelyet Európában első ízben tesztelnek fő űrhajó-meghajtóként. A fedélzeten a D-CIXS lesz, az Egyesült Királyság tudósai által épített röntgen-spektrométer, amely információkat nyújt arról, hogy mik a hold.
A SMART-1 az űrhajók új fajtáját képviseli. Ez az ESA első kis küldetése a fejlett technológiai kutatás területén - célja az innovatív és kulcsfontosságú technológiák bemutatása a jövőbeli mély űrtudományi missziók számára. Az SMART-1 az ionmeghajtó mechanizmus mellett tesztelni fogja a miniatürizált űrhajók berendezéseit és műszereit, egy navigációs rendszert, amely hosszú távon lehetővé teszi az űrhajók számára, hogy önállóan navigálhassanak a Naprendszeren, és egy olyan űrkommunikációs technikát, amelyben az SMART-1 kapcsolatot létesít. a Földdel lézersugár segítségével.
Miután megérkezett a Holdra (várhatóan 2005 januárjában lesz), a SMART-1 példátlan tudományos kutatást végez a Holdról - értékes információkat szolgáltat, amelyek felvilágosítanak néhány megválaszolatlan kérdésre. Az űrhajó keresi a víz-jég jeleit a Hold pólusai közelében lévő kráterekben, adatokat szolgáltat a Hold még mindig bizonytalan eredetéről és rekonstruálja annak fejlődését az ásványok és a legfontosabb kémiai elemek feltérképezése és felületi eloszlása alapján.
Ian Halliday, a PPARC vezérigazgatója, a missziót kommentálva azt mondta: „Ez az egyetlen természetes műholdunk küldetése a miniatürizálás remekműve, és az Egyesült Királyság tudósai vezető szerepet játszottak az űrhajó egyik kulcsfontosságú eszközének biztosításában - az Egyesült Királyság szakértelmének igazolása. az űrtudományban. ” Halliday hozzátette: "A SMART-1 tele van innovatív technológiával, amely megígéri forradalmasítani a szomszédos bolygók jövőbeni felfedezését, miközben válaszol néhány alapvető kérdésre a Holdról - hogyan alakult a Hold és hogyan alakult ki?"
Az Egyesült Királyság tudósai vezetnek a misszióban. A D-CIXS-t, egy kompakt röntgen-spektrométert, amely elkészíti a Hold felszínének első globális röntgen-térképét, egy olyan csapat építette, amelyet Manuel Grande kutató professzor vezet az Oxford melletti CCLRC Rutherford Appleton laboratóriumból. Számos más brit intézmény tudósai vesznek részt a D-CIXS-ben (további részletek a szerkesztők megjegyzésében).
Grande professzor elmagyarázza a D-CIXS működését,
„Amikor a Nap süt a Holdon, annak felszíne fluoreszkál és a D-CIXS mérni fogja a kapott röntgenfelületet, hogy meghatározzák a felületén található elemek sokaságát. Ez létfontosságú nyomokat ad nekünk, amelyek segítenek megérteni Holdunk eredetét. ”
Mindössze 4,5 kilogramm súlya és egy kenyérpirító mérete a D-CIXS csapat egyik kihívása az volt, hogy az összes szükséges alkatrészt felszerelje a műszerbe. Ezt okos miniatürizálás és új technológiák - például új röntgen-detektorok - kifejlesztésével érik el, amelyek új söprített töltőkészülékeken alapulnak (hasonlóan a mai technológiák nagy részében megtalálható beépített páros eszközökhöz), és mikroszálas kollimátorokon, amelyeknek fala nem vastagabb, mint egy emberi haj.
Lord Sainsbury, a Kereskedelmi és Ipari Minisztérium tudományos és innovációs minisztere elmondta:
„A SMART-1 példátlan lehetőség a Hold felszínének legátfogóbb tanulmányozására. Az Egyesült Királyság kulcsszerepet játszik ebben a fontos európai küldetésben azáltal, hogy olyan technológiát biztosít, amely az ország mérnöki és tudományos területeinek kiváló együttműködését bizonyítja. Ez a misszió lehetőséget nyújt az Európai Űrügynökség számára új technológiák fejlesztésére a jövőbeli missziókhoz, ismét megmutatva az Egyesült Királyság és az űrben működő európai partnereink közötti közös munka hatékonyságát. ”
