A művész elképzelése arról, hogy milyen lehet az Europa felülete.
(Kép: © NASA)
Négy tudós tegnap (augusztus 1-jén) beküldte az ügyet a szenátorok testületének, hogy a Kongresszusnak továbbra is finanszíroznia kell a NASA Földön kívüli életének kutatását.
E tudósok közül csak az egyik közvetlenül kapcsolódott a NASA-hoz, és a meghallgatás az ügynökség tudományos prioritásainak szélesebb körére, valamint arra, hogy miként lehet egyensúlyba hozni a korlátozott költségvetéssel rendelkező tudósokat. A nyilatkozatok megnyitása után a tárgyalás Ted Cruz, az albizottság elnökével kezdõdött, és felkérte a testületet, hogy miért kellene életünket más világokon keresnünk.
"Úgy gondolom, hogy ez az egész emberiség egyik legnagyobb kérdése. Így jelképeznek a nagy nemzetek - ez az, amit tesznek az állampolgáraik számára, hanem az is, hogyan mozgatják a történelem előrehaladását." - Thomas Zurbuchen, a Tudományos Misszió Igazgatóságának társigazgatója mondta a NASA-nál. "Ez lesz az egyik kérdés, ha megválaszolják, amely örökre emlékezni fog, mert ugrás lesz nemcsak a természet több megértésében, hanem egy olyan szint megértésének ugrása, amelyen még soha nem voltunk a múltban." [9 furcsa, tudományos kifogás miért nem találtunk még idegeneket]
Más panelisták a szimbolizmus és az inspiráció hangsúlyozását hangsúlyozták, nem pedig a tudomány közvetlenül. Sara Seager, a Massachusetts Technológiai Intézet bolygó tudósa rámutatott, hogy a jelenlegi vezető kutatók többsége korban volt a hold-parti kirakodások során. "Ma ezzel egyenértékű az élet keresése, és ez a nyilvános keresés, és amikor felfedezzük, arra ösztönzi majd a következő generációt, hogy bekerüljön a technológiába" - mondta.
De óvatosan rámutatott a kézzelfoghatóbb előnyökre is, amelyek az élet kereséséből származhatnak, függetlenül attól, hogy megtaláljuk-e valaha. Nem ígérte a konkrét technológiákat, de kijelentette, hogy a tudományos kutatás elkerülhetetlenül olyan előnyökkel jár, amelyekre még nem számítottak. "Egy csomó tiszta tudományos kutatás igényel bármilyen praktikus dolgot, amire soha nem találhatnék fel, ha valami praktikus megtalálására törekszenek" - mondta Seager, rámutatva a GPS-technológiára, amely a műholdak nyomon követésének útjára indult, és csak később példaként használták a földi navigációhoz.
A spin-off technológia hangsúlyozása egyértelmû téma volt a hallásban, amikor a szenátorok arra kényszerítették a tudósokat, hogy magyarázzák, hogyan lehet más világokon az élet keresése a Földön élõ emberek számára. Eközben a tudósok gazdasági és intellektuális indokolást kínáltak a keresésre.
"Amikor megpróbálunk olyan nehéz dolgokat csinálni, mint amilyeneket Apolló idején tettünk, amikor ön arra kényszeríti magát, hogy válaszoljon az igazán nehéz kérdésekre, akkor igazán tolja a technológiát előre" - mondta Ellen Stofan, a Smithsonian National Air igazgatója. és az Űrmúzeum, valamint a NASA volt tudományos főmunkatársa. "Azt állítanám, hogy amikor előmozdítja a technológiát, előre tolja a társadalmunkat, előremozdítja a gazdaságot."
A testület azt is megpróbálta meggyőzni a szenátorokat, hogy különösen az Egyesült Államok képes kezelni az életkeresést, és örömmel fogadja azt. "A NASA űrhajóinak évtizedes küldetéseinek köszönhetően tudjuk, hogyan kell megtenni a következő lépéseket az élet keresésében az Európában, az Enceladuson és természetesen a Marson, és végül a Titannál" - mondta Stofan.
Seager John Adams egy részét idézte, amelyben kifejezte hitét az élet más világokban - jóval azelőtt, hogy a tudomány bizonyíthatta volna, hogy ilyen világ létezik. "Noha nincs bizonyítékunk a Földön túli életre, az első generációnk képesek vagyunk rá megtalálni" - mondta Seager, bemutatva, hogy az új átmenő Exoplanet felmérési műhold és a késleltetett James Webb Űrtávcső együttműködni fog azonosítsa a bolygót a kicsi, halvány M törpe csillagok körül. [A NASA új bolygó vadászja idegen világok keresését kezdte]
Még elismerve, hogy ez a technológia még mindig működik a munkában, hangsúlyozta, hogy a NASA halad az ezen eszközök fejlesztésén, ezért nem szabad elvonni az erőfeszítésektől. Olyan technológiákról beszélt, amelyek célja, hogy segítsék a tudósokat abban, hogy „valódi föld ikernek” nevezhessék egy bolygót, ahol fényes nap van, és olyan környezettel, mint a miénk.
Míg a meghallgatás során a beszélgetés nagy része a mikrobiális életre fókuszált, addig a vita röviden a Naprendszerünkön túlmutató, technológiailag fejlett civilizációkra irányult. A michiganbeli Gary Peters szenátor utal a milliárd éves civilizációk elméleti lehetőségére, és azt kérdezte, vajon mi is helyesen keressük az életet. Stofan elegánsan az exoplanet tudomány felé irányította a beszélgetést és először a saját szomszédságunk felmérését.
És természetesen a James Webb Űrtávcső mutatta be a vitát, a szenátorok pedig a szokásos rémületet fejezték ki a hangszer túllépésével és késleltetéssel. A tudósok mindazonáltal azt állították, hogy a távcső megéri.
