A csillagászok bizonyítékokat gyűjtöttek arról, hogy az Andromeda galaxis mintegy 200 millió évvel ezelőtt ütközött az M32 törpe galaxissal. Ezek a porgyűrűk lehetővé tették a csillagászok számára, hogy kiszámítsák, mikor az M32 áttört az Andromeda galaktikus síkján, mint például a tóban lévő hullámok.
Az Andromeda galaxis, amely a Tejúthoz legközelebb álló nagy spirál, nyugodtnak és nyugodtnak tűnik, miközben az űrben halad. De a látszat megtévesztő lehet. A csillagászok új bizonyítékokkal rendelkeznek arról, hogy Andromeda több mint 200 millió évvel ezelőtt heves erőszakos ütközésben vett részt a szomszédos törpe galaxissal, a Messier 32-el (M32).
"Mint egy CSI-csapat, összegyűjtöttük a nyomokat és rekonstruáltuk a bűncselekmény helyszínét" - mondta Pauline Barmby (a Harvard-Smithsonian Asztrofizikai Központ), a felfedezés kutatócsoportjának tagja. "A bizonyítékok egyértelműen azt mutatják, hogy az M32 bűnös abban, hogy hit-and-run-t követett el."
Erről a felfedezésről a Nature folyóirat október 19-i számában számoltak be.
A galaktikus összetörés drámai bizonyítéka az infravörös kamera (IRAC) által a NASA Spitzer űrteleszkópján készített képekből származik. Ezek a képek egy soha nem látott porgyűrűt mutattak ki az Andromeda galaxis mélyén. A korábban megfigyelt külső gyűrűvel kombinálva a két porgyűrű jelenléte régóta zavarra utal, amelynek hatása továbbra is kifelé terjed az Andromeda-on keresztül.
"Ezek a porgyűrűk olyanok, mint egy tó hullámai" - mondta David Block (a witwatersrandi egyetem, Johannesburg), aki a papír vezető szerzője. „Bepattan a kőbe a vízbe, és növekvő gyűrűk vagy hullámok sorozatát kapja. Hagyja, hogy egy kis galaxis összecsapjon szinte fejjel egy nagyobbival, és látni fogja a gázok és porok hullámait vagy gyűrűit, amelyek kifelé terjednek az erőszakos gravitációs kölcsönhatás eredményeként.
"Amíg az Atlanti-óceánunk még csak formálódott, a Messier 32 fej hosszúság alatt felszántotta Andromeda gáz- és csillagtárcsáját" - tette hozzá. "Csak barangoló dinoszauruszok láthatták az összeomlást és őrizték meg a titkot, amíg a Spitzer űrteleszkóp ki nem eresztette a babot."
A kutatócsoport tagjai Frederic Bournaud és Francoise Combes (Párizsi Observatoire) számítógépes szimulációk sorozatát készítették az Andromeda és az M32 ütközés modellezésére. Megállapították, hogy az M32 kb. 210 millió évvel ezelőtt Andromeda sark tengelye mentén zuhant az Andromeda korongján. Mivel az M32 sokkal kevésbé hatalmas, mint az Andromeda, az utóbbi nem volt lényegesen megbontva, de a kisebb galaxis az ütközés során elvesztette kezdeti tömegének több mint felét.
"A futtatott analógia folytatása érdekében összehasonlíthatja az M32-et egy kompakt autóval, míg Andromeda 18-kerekes" - magyarázta Barmby. „A kettő közötti ütközés esetén a teherautó majdnem sérülést szenved, míg a kocsi roncsos. Hasonlóképpen, az M32 sokkal nagyobb sérülést szenvedett, mint Andromeda. ”
A csillagászok azt jósolták, hogy Andromeda és a Tejút körülbelül 5–10 milliárd év alatt ütköznek. Ez az ütközés törli az egyes galaxisok különálló identitásait, egyetlen elliptikus galaxist hagyva a helyükön.
Ezt a felfedezést Spitzer infravörös kamerájával készítették, amelyet elsősorban a NASA Goddard űrrepülési központjában építettek Greenbeltben, Maryland-ben. Az eszköz fő kutatója Giovanni Fazio, a CfA. A kaliforniai Pasadena-ban lévő sugárhajtómű-laboratórium a Spitzer Űrtávcső misszióját kezeli a NASA Washington Tudományos Misszió Igazgatósága előtt. A tudományos mûveleteket a Kaliforniai Pasadenai Kaliforniai Technológiai Intézet Spitzer Tudományos Központjában végzik.
A székhelyű, Cambridge-ben (Massachusetts) található Harvard-Smithsonian Astrofizikai Központ (CfA) a Smithsonian Astrophysical Observatory és a Harvard College Observatory közös együttműködése. A CfA tudósok, amelyek hat kutatási részleget alkotnak, megvizsgálják az univerzum eredetét, fejlődését és végső sorsát.
Eredeti forrás: CfA sajtóközlemény
