A bolygótudós és a Cassini képalkotó csoport vezetője, Carolyn Porco szerint mintegy 98, bármilyen méretű gejzír fúvóka Enceladus déli pólusa közelében vízgőzöket, jeges részecskéket és szerves vegyületeket permetez az űrbe. A gejzírekből származó spray a Cassini új képéből nyilvánvaló, egy hatalmas, gyönyörű tollat mutat, amelyet a Szaturnusz tükröződik. Vizsgálja meg alaposan, hogy a tollazat olyan nagy, mint maga a hold.
Cassini először 2005-ben fedezte fel a vízjégrészecskék fúvókáját, és azóta a tudósok megkíséreltek többet megtudni arról, hogyan viselkednek, miből készülnek, és - ami a legfontosabb - honnan származnak. A működő elmélet szerint az Enceladus folyékony felszín alatti óceánnal rendelkezik, és a fenti szikla- és jégrétegek nyomása, valamint a belső hő hatására a víz a hold déli pólusához közeli felszíni repedések révén haladja fel a vizet. Amikor ez a víz eléri a felszínt, azonnal lefagy, és jégrészecskék hullámait száz mérfölddel az űrbe továbbítja.
Bővebben: Az Enceladus sugárhajtóművei a tengerig vezetnek
A Cassini már többször repült át a permeten, és a műszerek felismerték, hogy a víz és a szerves anyagok mellett a jeges részecskékben só is található. A sótartalom megegyezik a Föld óceánjainak sótartalmával.
Enceladus mindössze 504 kilométerre (313 mérföld) fekszik, de potenciálisan az egyik legjobb hely lehet a Naprendszerben az élet megtalálásához.
A felső kép 2013. január 18-án készült. Ez a kilátás Enceladus Szaturnusz felé néző oldalára néz, és akkor készült, amikor Cassini körülbelül 483 000 mérföld (777 000 kilométer) volt Enceladustól. A kép skála pixelben 5 mérföld (3 mérföld).
Az Enceladus második, színre néző, színes nézetét a Cassini űrhajó vette át 2011. január 31-én 81 000 km távolságból, és Gordan Ugarkovic amatőr csillagász dolgozta fel.
Források: CICLOPS, ESA
