A Német Űrközpont (Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt; DLR) mérnökei az InSight Lander replikával dolgoznak, hogy megértsék, mi akadályozza meg a leszállók orrát.
A vakond a földi hőszonda rövid neve, amely a Mars felszínébe gurul. A hőszonda valójában HP3, vagy hő- és fizikai tulajdonságok csomagja. Úgy tervezték, hogy 5 méterre (16,4 láb) a talajba megy, ahol megmérheti a bolygó belsejéből áramló hőt. Ezek a mérések sokat fognak tudósítani a tudósokról a Mars szerkezetéről és arról, hogy a sziklás bolygók hogyan alakultak ki.
De amint a múlt hónapban beszámolták, a szonda körülbelül 30 cm-re van blokkolva.
A mérnökök kezdetben azt hitték, hogy a vakond megüt egy sziklát. De egy brémai DLR létesítményben replikaszondát használnak egy dobozban, amely egy köbméter homokot tartalmaz a helyzet alapos kivizsgálására. Nyilvánvalóan remélnek megoldást találni, de ez nehéz javaslat, ha a Földön vagy, és a vakond a Marson van.
"Különféle magyarázatok vannak, amelyekre másképp kell reagálnunk."
Matthias Grott, HP3 projekttudós.
„Különféle lehetséges forgatókönyveket vizsgálunk és tesztelünk annak érdekében, hogy megtudjuk, mi vezette a„ vakond ”megálláshoz” - magyarázza Torben Wippermann, a brémai DLR Űrrendszerek Intézetének tesztvezetője.
Az InSight Lander küldetése kezdetben jó volt. Volt némi felszíni szikla a leszállási hely közelében, de maga a helyszín kőzetmentesnek tűnt. A landoló szeizmométerét, a SEIS-t (szeizmikus kísérlet a belső szerkezethez) probléma nélkül helyezték a felszínre. Amikor azonban a vakond elhelyezésre került és február végén megkezdte az első kalapácsműveletet, problémák merültek fel.
Először a vakond haladt. De aztán megütötte az első sziklát. Képes volt gurítani a sziklát, de végül megállt, és nem ment volna 30 cm mélyebbre.
A mérnökök megpróbálják megérteni, mi történt, de nincs sok adat a továbbiakban. Rövid kalapácsolási tesztet hajtottak végre a vakonddal március 26-án, és ennek a tesztnek az adatait felhasználják, hogy betekintést nyerjenek a vakond nehézségeibe. Van néhány képe, hőmérsékleti adata, a radiométer adatai és a SEIS által a kalapácsteszt során készített felvételek, amelyek segítik őket.
A központi kérdés az, hogy mi indította el a vakond ezt az előrelépést, csak megállt a pályáin? A szikla egyértelmű válasz, de talán nem a helyes. „Különféle magyarázatok léteznek, amelyekre eltérően kell reagálnunk” - mondja Matthias Grott, a bolygókutató és a HP³ projekttudós.
Az egyik lehetőség magában foglalja a homok jellegét, nem pedig az akadályozó kőzeteket. Annak érdekében, hogy kalapáccsal bejuthasson a felszínre, a vakondnak súrlódásra van szüksége a saját és a bemerülő homok között. A mérnökök úgy vélik, hogy lehetséges, hogy a vakond egy üreget hozott létre maga körül, tagadva magát a súrlódástól, amelyet meg kell folytatnia.
Amikor a vakondot a Földön tesztelték, a marsi homok analógjában tesztelték, és probléma nélkül képes volt az ütközésre az ideális 5 méteres mélységig. "Mindeddig a teszteinket Mars-szerű homokkal végeztük, amely nem nagyon kohéziós" - magyarázza Wippermann. Most a bréma laboratóriumában másolajú homokban tesztelik a replikát.
Az ilyen típusú homok sokkal tömöríthetőbb, és azt akarják kideríteni, vajon a vakondnak van-e valamilyen „saját sírja”, egy üreg létrehozásával maga körül. 10 cm-es sziklákat helyeznek el a homokba, hogy megismételjék, mit mondnak a Mars adatai. Mivel különféle teszteket végeznek, szeizmikus adatokat rögzítenek, és megvizsgálják, hogy az eredmények megegyeznek-e a SEIS-adatokkal.
"Ideális esetben a lehető legpontosabban rekonstruálhatjuk a Marson zajló folyamatokat" - mondta Wippermann egy sajtóközleményben.
Amint a tudósok és a mérnökök megtudják, mi akadályozza meg a vakond, megpróbálhatnak megoldásokat találni. A NASA itt fog jobban bekapcsolódni.
A DLR tervezte és gyártotta a HP3-at az InSight Lander misszió számára, de maga a landolót a NASA tervezte és építette. És csak a NASA rendelkezik InSight-rakodóval, amely a kaliforniai Pasadena-ban, a JPL-nél működik. Tehát a DLR eljuttatta a HP3 vagy mol anyagmásolatát a JPL-hez. Itt kipróbálhatók olyan lehetséges megoldások, amelyek bevonják a földeket, a vakondot, a tartószerkezetet és a földelt robot karját. Talán kiderül, hogy a vakond vagy annak tartószerkezete felemelhető vagy részben felemelhető a probléma megoldása érdekében.
Mindenesetre ne várjon gyors javításra.
"Úgy gondolom, hogy néhány héttel később további intézkedéseket hajtanak végre a Marson" - mondja Grott.
