A 2008-ban felfedezett WASP-12b valóban rendkívüli az eddig felfedezett körülbelül 400 egzoplaneta között. Nem mintha különösebben hatalmas (egy óriási óriás, nem különbözik a Jupitertől), sem hogy házilag (host csillag) különösen szokatlan (sokkal inkább hasonlít a saját Napunkra), de a szomszédságában nagyon közel kering, és lényegesen nagyobb mint bármely más eddig felfedezett gáz óriás.
A legfrissebb kutatások eredményei magyarázzák, hogy a WASP-12b miért olyan szokatlan; Nézünk, hogy fájdalmas halálban hal meg otthoni nála a kezét, amely rájuk harap.
"Ez az első alkalom, amikor a csillagászok szemtanúi vannak egy bolygó folyamatos megszakadásának és halálának felvonulásának" - mondja Douglas N.C. Lin UC Santa Cruz professzora. Lin az új tanulmány társszerzője és a pekingi egyetem Kavli Csillagászati és Asztrofizikai Intézetének (KIAA) alapító igazgatója, amely mélyen részt vett a kutatásban.
A kutatást Shu-lin Li vezette a Kínai Nemzeti Csillagászati Megfigyelőközpontokból. A KIAA, Li diplomások és egy kutatócsoport megvizsgálta a bolygó megfigyelési adatait, hogy megmutassa, hogy a szülő csillag gravitációja miközben megnöveli a méretét és ösztönzi a gyors feloldódását.
A WASP-12b, mint a legtöbb eddig felfedezett exoplaneta, nagy és gáznemű, hasonló a Jupiterre és a Szaturnuszra; azonban a Jupiterrel, a Szaturnussal vagy a legtöbb más egzotikus bolygóval ellentétben rendkívül közeli távolságra kerüli otthoni körzetét - 75-szer közelebb, mint a Föld a Naphoz, vagy valamivel több mint 1,5 millió km-re. Ez is nagyobb, mint az asztrofizikai modellek előrejelzik. A tömegét becslések szerint majdnem 50% -kal nagyobb lesz, mint a Jupiterét, és 80% -kal nagyobb, így hatszorosa a Jupiter térfogata. Szokatlanul ízletes is, nappali hőmérséklete meghaladja a 2500 ° C-ot.
A kutatók szerint valamilyen mechanizmusnak kell felelősnek lennie a bolygó ilyen váratlan méretre való kiterjesztéséért. Elemzésüket az árapály erõire összpontosították, amelyek szerinte elég erõsek ahhoz, hogy a WASP-12b-re megfigyelt hatásokat kifejtsék.
A Földön a föld és a Hold közötti árapályerők napi kétszer mérsékelten emelkednek és esnek a helyi tengeri szinteknek. A WASP-12b azonban annyira közel van otthonához, hogy a gravitációs erők hatalmasak. A bolygón fellépő óriási árapály-erők teljesen megváltoztatják a bolygó alakját valami hasonlóvá, mint a rögbi vagy az amerikai futball.
Ezek az árapályok nem csak torzítják a WASP-12b alakját. A bolygó folyamatos deformációjával súrlódást okoznak annak belsejében. A súrlódás hőt termel, mely a bolygó tágulásához vezet. "Ez az első alkalom, amikor közvetlen bizonyítékok vannak arra, hogy a belső fűtés (vagy" árapály-melegítés ") felelős a bolygó aktuális méretű kitöltéséért" - mondja Lin.
A kutatók szerint a WASP-12b hamarosan korai pusztulással néz szembe. Valójában annak mérete a probléma része. Olyan pontra léggömbölyödött, hogy nem képes megtartani tömegét háziállat gravitációja ellen. Ahogyan a tanulmány vezető szerzője Li elmagyarázza, „A WASP-12b másodpercenként hatalmas sebességgel, 6 milliárd tonnás sebességgel veszíti el tömegét a host csillag felé. Ennél a sebességnél a bolygót teljesen elpusztítja a fogadó csillag körülbelül tízmillió év alatt. Ez sokáig hangzik, de a csillagászok számára ez semmi. Ez a bolygó kevesebb, mint 500-szor él, mint a Föld jelenlegi kora. ”
A képről:
A hatalmas WASP-12b gáz óriásszín lila színű, az átlátszó régió a légkörét képviseli. A gáz óriási bolygó pályája kissé nem kör alakú. Ez azt jelzi, hogy valószínűleg van egy láthatatlan alsó tömegű bolygó a rendszerben, barna színű, amely zavarja a nagyobb bolygó pályáját. A gázipari óriás atmoszférájából származó tömeget levonják, és a csillag körül egy vörös színű lemezt képeznek.
A WASP-12b-ből leválasztott anyag nem esik közvetlenül a szülőcsillagra; ehelyett egy lemezt képez a csillag körül, és lassan spirálba fordul befelé. A WASP-12b körüli mozgásának körültekintő elemzése arra utal, hogy a korong második, alacsonyabb tömegű bolygójának gravitációs ereje közvetett bizonyítékokkal rendelkezik. Ez a bolygó valószínűleg a Föld hatalmas változata - az úgynevezett „szuper Föld”.
A bolygóanyag korongjának és a beágyazott szuper-Földnek a jelenleg elérhető távcsöves eszközökkel detektálhatónak kell lennie. Tulajdonságai felhasználhatók a rejtélyes WASP-12b bolygó történelmének és sorsának további korlátozására.
A KIAA mellett a WASP-12b kutatás támogatását a NASA, a Jet Propulsion Laboratory és a Nemzeti Tudományos Alapítvány is támogatta. Li és Lin mellett a társszerzők között szerepel az UC Santa Cruz professzora, Jonathan Fortney és Neil Miller, az egyetemi posztgraduális hallgató.
Forrás: KIAA; a Nature február 25-i számában megjelent cikk a „WASP-12b mint egy előrehaladt, felfújt és zavaró bolygó az árapály eloszlásától” (arXiv: 1002.4608 az előzetes nyomtatás).
