A felfedezésről 2016 augusztusában bejelentett óta a Proxima b végtelen csodálatos forrása és sok tudományos kutatás célpontja. A Naprendszerünkhöz legközelebb eső bolygóként - és egy olyan földi bolygóként, amely a Proxima Centauri körkörös lakhatósági zónájában kering (vagy más néven „Goldilocks zóna”) - a tudósok természetesen azon gondolkodtak, vajon ez a bolygó lakható-e vagy sem.
Sajnos ezek közül a tanulmányok közül sok hangsúlyozta azokat a kihívásokat, amelyekkel a Proxima b életében valószínűleg szembe kell néznie, nem utolsósorban a csillag káros sugárzása által. Egy nemrégiben elvégzett tanulmány szerint csillagászok egy csoportja az ALMA Obszervatóriumot alkalmazta a Proxima Centauri-ból származó nagy fénycsillapítás észlelésére. Ez a legújabb felismerés több mint mindennél felveti a kérdést, hogy az exoplanetja mennyire alkalmazható lehet.
A közelmúltban jelent meg a „Milliméteres fény észlelése a Proxima Centauriból” című tanulmány Az asztrofizikai folyóiratok. Meredith A. MacGregor, az NSF Csillagászati és asztrofizikai posztdoktori ösztöndíjas vezetõje a Carnegie Tudományos Intézetben, a csoport tagjai a Harvard-Smithsonian Asztrofizikai Központ (CfA) és a Colorado Boulder Egyetem tagjai voltak.
Vizsgálataik érdekében a csapat az Atacama Nagy milliméter / szubmilliméter Array (ALMA) által 2017. január 21-től április 25-ig terjesztett adatokat felhasználta. Ezek az adatok azt mutatták, hogy a csillag március 24-én jelentős lángoló eseményen ment keresztül, ahol elérte egy csúcs, amely tíz másodpercig 1000-szer fényesebb volt, mint a csillag nyugalmi kibocsátása.
A csillagászok már régóta tudják, hogy összehasonlítva olyan csillagokkal, mint a Nap, az M-típusú csillagok változóak és instabilok. Miközben ezek a legkisebb, legmenőbb és legtisztább csillagok az univerzumunkban, sokkal nagyobb sebességgel izznak fel. Ebben az esetben a csapat észlelt fáklyája tízszer nagyobb volt, mint a Nap legfényesebb fáklyái hasonló hullámhosszon.
Egy kisebb előző fényszóróval együtt az egész esemény kevesebb, mint két perc alatt tartott azon tíz óráról, amelyet az ALMA a csillagot figyel meg a tavaly január és március között. Míg már ismert volt, hogy a Proxima Centauri, mint az összes M típusú csillag, rendszeres fáklyázási tevékenységet tapasztal, ez a ritka eseménynek tűnt. Azonban a csillagok, mint a Proxima Centauri, szintén ismert, hogy tapasztaltak rendszeres, bár kisebb röntgenfényeket.
Mindez hozzájárul a helymegélhetés rossz esetéhez. Ahogy a MacGregor egy nemrégiben megjelent NRAO sajtóközleményben kifejtette:
„Valószínű, hogy a Proxima b-ot nagy energiájú sugárzás robbantotta fel a fellobbanás során. A Proxima b kialakulásától számított több milliárd év alatt az ilyen fáklyák bármilyen légkört vagy óceánt elpárologtathattak és a felületet sterilizálhatták, ami arra utal, hogy az alkalmazhatóság nemcsak a megfelelő távolságot jelenti a házigazda csillagától, ha folyékony víz van. ”
MacGregor és kollégái szintén fontolóra vették annak lehetőségét, hogy a Proxima Centauri-t több portárcsa körözte. Ezt egy korábbi tanulmány javasolta (amely szintén az ALMA adatain alapult), amely jelezte, hogy mind a csillag, mind a fáklya fénykibocsátása együttesen a csillag körüli törmelékszíjak létezésére mutatott. Miután megvizsgálták az ALMA-adatokat az időmegfigyelés függvényében, képesek voltak ezt kiküszöbölni.
Ahogy Alycia J. Weinberger, a Carnegie Tudományos Intézet kutatója és a cikkben szereplő társszerző is kifejtette:
„Nincs ok azt gondolni, hogy a Proxima Cen körül jelentős mennyiségű por van. Még nincs olyan információ, amely azt jelzi, hogy a csillag gazdag bolygórendszerrel rendelkezik, mint a miénk. ”
A Proxima b lehetséges feltételeit vizsgáló tanulmányok eddig eltérő következtetésekre jutottak arra vonatkozóan, hogy képes-e megőrizni a légkört vagy folyékony vizet a felületén. Míg egyesek helyet találtak a „átmeneti alkalmazhatóságnak” vagy a folyékony víz bizonyítékainak, mások aggályaikat fejezték ki amiatt, hogy a csillagból származó sugárzás és fáklyák hosszú távon hatással vannak az árapályon elzárt bolygóra.
A jövőben a következő generációs műszerek, például a James Webb Űrtávcső bevezetése várhatóan részletesebb információt nyújt erről a rendszerről. E csillag és bolygójának pontos mérésével végül megválaszolható az a kérdés, hogy létezik-e élet (és létezik-e) ebben a rendszerben.
És győződjön meg róla, hogy élvezheti a Proxima Centauri animációját, mozgásban, a NRAO tájékoztatásának jóvoltából:
