A NASA Spitzer űrteleszkópjának művészi illusztrációja. A háttérben egy infravörös kép látható a Tejút-galaxis síkjának Spitzerről.
(Kép: © NASA / JPL-Caltech)
A NASA "Nagy Megfigyelőközpont" családjának legfiatalabb tagja éppen 15 éves.
A Spitzer űrteleszkóp 2003. augusztus 25-én a nap körül pályára lépett, és hosszú és teljes feladatot indított, amely számos új területen úttörő eredményeket hozott.
"15 éves működése során Spitzer megnyitotta a szemünket az univerzum új szemléletmódjára" - nyilatkozta Paul Hertz, a NASA székhelyének asztrofizikai osztályának igazgatója. [Galéria: Az infravörös univerzum a Spitzer távcsőjével látszik]
"Spitzer felfedezései kiterjednek saját bolygónk kertjéből, más csillagok körüli bolygókig és az univerzum távoli területein" - tette hozzá Hertz. "És a NASA többi nagy obszervatóriumával együttműködésben Spitzer segített a tudósoknak sokkal teljesebb képet nyerni sok kozmikus jelenségről."
A Nagy Obszervatóriumok négy nagyméretű űrteleszkóp, amelyek célja az univerzum különböző, egymást kiegészítő fényhullámhosszon történő megfigyelése. Az infravörösre optimalizált Spitzer mellett ezek a Hubble űrteleszkóp, amely adatokat elsősorban látható és közel ultraibolya fényben gyűjt, és a Compton Gamma Sugármegfigyelő Intézet (CGRO) és a Chandra Röntgen Megfigyelő Intézet, amelyek neve specifikusságokat ad. .
Az 1990 áprilisában elindított Hubble CGRO 1991 áprilisában érte el a Föld körüli pályát, és Chandrát 1999. júliusában emelte fel. A CGRO az egyetlen Nagy Megfigyelő Intézet, amely még mindig nem működik; 2000. júniusában szándékosan engedték el, miután egyik giroszkópja meghibásodott.
Spitzer elsődleges küldetésének eredetileg 2,5 évig kellett tartania, ám több mint kétszer olyan hosszú ideig tartott. A helyzet 2009 júliusában megváltozott, amikor Spitzer műszeres hűtési folyadék héliuma elfogyott, csökkentve ezzel a távcső képességét a szuperhűvös kozmikus tárgyak tanulmányozására. Az obszervatórium ezután a műveletek "meleg szakaszára" váltott, amely a mai napig fennmarad.
Az átmenet azonban nem volt olyan drámai, mint amilyennek hangzik; A Spitzer elsődleges tudományos műszerét alkotó négy kamera közül kettő, az infravörös kamera, ugyanolyan érzékenységgel működik, mint a távcső "hideg fázisa" alatt. (A Spitzernek két másik tudományos műszere van: az infravörös spektrográf és a Spitzer több sávú képalkotó fotométere.)
Az űrben töltött 15 éve alatt Spitzer megfigyelte a világegyetem legtávolabbi galaxisát, segített a csillagászoknak elcsábítani a csillagszületés részleteit, és összeállította a Tejút egyik legteljesebb térképét, amelyet valaha építettek.
A távcső számos idegen világ felfedezéséhez is hozzájárult, ideértve a hét sziklás bolygót a TRAPPIST-1 rendszerben, amely mindössze 39 fényévnyire van a Földtől. A tudósok úgy gondolják, hogy a hét bolygó közül három képes lehet az élet támogatására, amint azt tudjuk. És Spitzer megfigyelései 2007-ben a csillagászoknak segítették összeállítani az exoplanet első látványosságait.
Az idegen bolygók valóban az utóbbi időben nagy figyelmet fordítottak Spitzerre.
"Az extrasoláris bolygók tanulmányozása még gyerekcipőben volt, amikor Spitzer elindult, de az utóbbi években a Spitzer megfigyelési idejének több mint felét exoplanetek tanulmányozására vagy exoplanetek keresésére használják" - mondta Spitzer projektmenedzser, Lisa Storrie-Lombardi, a NASA Ugyanebben a nyilatkozatban mondta a kaliforniai Pasadena repülőgépnek a sugárhajtómű-laboratóriuma. "Spitzer nagyon jól jellemzi az exoplanetoket, bár nem erre tervezték."
Spitzer jó állapotban van, állítják a missziócsapat tagjai, és a tervek szerint legalább 2019. novemberig folytatja az üzemeltetést. Ha az űrhajó egészsége romlik, nem lesz űrhajós küldetés, hogy megmentse; ellentétben a Föld körül keringő Hubble-vel, amelyet többször is javítottak és korszerűsítettek, a Nap körüli Spitzer millió mérföldnyire van otthonától.
