A hold leszállása hatalmas vállalkozás volt. Az előkészítéshez a NASA-nak minden részletre gondolnia kellett, egészen a gépekig, amelyeket az űrhajósok továbbképzhetnek. És ezek a gépek önmagukban az űrtörténet érdekes részét képezik.
Röviddel azután, hogy Kennedy elnök bejelentette egy „ember Holdon való leszállásának és biztonságos visszatérésének a Földre” célját, a Bell Aerosystems repülõ szimulátort javasolt, amelyet az űrhajósok használhatnának a Holdra való leszálláshoz. Nem kérték; A NASA nem úgy döntött, hogy miként leszállnak a Holdra, és nem tettek javaslatot sem.
Végül a NASA döntött egy Lunar Orbit Rendezvous-ról, és a Hold-moduluk olyan közel volt a kialakításához, hogy Bell oktatójának értelme legyen. A Bell tervezése részben a NASA Repülési Kutatóközpontjában kidolgozott koncepciókon alapult. A terv elnyerte a NASA jóváhagyását, és Bell két Lunar Landing Research járművet (LLRV) épített a NASA számára.
Bell az első LLRV-t szállította a NASA Repülési Kutatóközpontjához (FRC), a Mojave-sivatagban, 1964 áprilisában. Az LLRV története volt az első olyan repülés közben készített kéziszámítógép, amely a Föld légkörében repült. A repülőgép közvetlen kézi vezérlése helyett a pilóta bemenetet három analóg számítógép váltja jelekké.
Az LLRV-k egyszerű kinézetű, nyitott kerettel rendelkező kézművesek voltak. A lefelé mutató turbóventilátoros motorok hajtották őket. A hold gravitációját utánozták, mivel csak annyi energiával rendelkeznek, hogy ellensúlyozzák a repülőgép tömegének öthatodát. Az LLRV-knek két rakétája volt a tolóerőhöz és 16 további tolóerővel, amelyek hasonlóak a Hold modulhoz a háromtengelyes vezérléshez. Együtt lehetővé tették az űrhajósoknak, hogy szimulálják a holdi leszállásokat és manővereket.
Az LLRV-k sok tesztelésen estek át. Az egyik teszt során a turbóventilátor a vártnál több emelőt produkált, és a legénység vezetőjét körülbelül egy lábnyira megemelték a talajtól, mielőtt le tudta vágni a motorokat.
Amikor Lyndon Johnson elnök látogatásra látogatott, hogy megnézze a kézműveket, a titkosszolgálat megakadályozta, hogy abban üljön. A kilökő ülés pirotechnikáját telepítették, és bár nem voltak fegyveres, nem engedték be őt a kézművesbe. Kennedy elnököt már meggyilkolták, tehát Johnson ülésének hagyása túl kockázatos volt. Az elnök mégis alaposan megnézte.
Végül az első földi tesztelés befejeződött, és 1964 októberében az FRC vezető pilóta, Joseph Walker megkísérelte az LLRV első repülését. Walker veterán próbapilóta volt, aki 25-szer repült az X-15-öl. E repülések közül kettőn átlépte a 65 mérföld magas mesterséges akadályt a Föld légköre és az űr között.
Első repülése 56 másodpercig tartott, és az LLRV-t 3 méterre (10 láb) vette a levegőbe. Lágy leszállást hajtott végre, majd újabb repülésre indult és további manővereket hajtott végre. A második repülés 56 másodperc is tartott. Aztán Walker harmadik alkalommal felment. Ez a repülés csak 29 másodpercig tartott, miután a hajó biztonsági módba váltott. Összességében Walker 35 tesztrepülést hajtott végre az LLRV-n.
A tesztpilóták Donald Mallick, Joseph Algranti és Harold Ream végül bekapcsolódtak az LLRV-be. Mallick befejezte az első szimulált hold-leszállást az LLRV-ben.
A második LLRV (LLRV-2) 1966-ban készült el. Szintén 1966-ban, 198 repülés után, az LRRV-1-et az Ellington AFB-be vitték űrhajósok kiképzésére, és az LLRV-2 1967-ben következett.
"Ellentétes gép és kockázatos gép volt, de nagyon hasznos."
Neil Armstrong űrhajós
Neil Armstrong 21 járatot repült az LLRV-1-en az Ellington AFB-n, az első űrhajós repülte fel. 1968. május 6-án kitört a kézművesből, még mielőtt összeomlott. Végül az LLRV-ket kicserélték a Lunar Landing Training járművekre (LLTV), amelyek jobban szimulálták a tényleges holdi leszállást. Armstrong azonban az LLRV-2-en az űrhajós repülési tréningjét csak három héttel a Hold leszállása előtt fejezte be.
Neil Armstrong, az Apollo 11 parancsnoka azt mondta az LLTV-ről: „Minden pilóta… úgy vélte, hogy ez rendkívül fontos része a holdi leszállási kísérletre való felkészülésüknek.” - Hozzátette: „Ellentétes gép és kockázatos, de nagyon hasznos gép volt. .”
A holdi leszállás kutatási és kísérleti járművei kritikus szerepet játszottak a hold leszállásában. Megengedték, hogy az űrhajósok biztonságosan kiképezzék a misszió kritikus részeit. Ha szeretne látni egyet, akkor az LLRV-2 a kaliforniai Edwards légierő-bázison található a légierő repülési tesztmúzeumában.
Több:
- Sajtóközlemény: 55 évvel ezelőtt: A Lunar Landing kutatójármű első repülése
- Sajtóközlemény: 50 évvel ezelőtt, a Hold felé vezető úton (The Lunar Landing Training Training Vehicle)…
- USA légierő repülési tesztmúzeuma
- Apollo Lunar Surface Journal
