A NASA / ESA Cassini-Huygens közös missziója lenyűgöző dolgokat tárt fel a Szaturnuszról és a holdainak rendszeréről. A rendszer tanulmányozása során töltött tizenhárom évben - mielőtt 2017. szeptember 15-én belemerült a Szaturnusz légkörébe - a mai napig elképesztő bizonyítékokat szolgáltatott a földön kívüli életről. És évekkel később a tudósok még mindig áttekintették az összegyűjtött adatokat.
Például egy német tudósok egy csoportja a közelmúltban megvizsgálta a Cassini kering az Enceladus déli sarkvidéke körül, ahol a tömegtevékenység rendszeresen jeges részecskék fúvókáit továbbítja az űrbe. Azt találták, hogy a szerves aláírások bizonyítékokat képezhetnek az aminosavak építőköveiként, amiben az élet készül! Ez a legfrissebb bizonyíték azt mutatja, hogy az élet valóban létezhet Enceladus jeges héja alatt.
A csoport megállapításai egy tanulmányban szerepelnek, amelyet 2006. Október 2 - án tettek közzé A Királyi Csillagászati Társaság havi értesítései (és bemutatásra kerül a novemberi számban). A csoportba több geológus is beletartozott, a Berlini Szabad Egyetemen és a Heidelbergi Egyetemen, Sascha Kempf segítségével - a Colorado Egyetem légkör- és űrtudományi laboratóriumának (LASS) vezető kutatójával.
2018 óta a tudósok tudták, hogy az Enceladus erőteljes fúvókái szerves anyagot tartalmaznak, köszönhetően a kutatásnak, amelyet ugyanazon csapat tagjai végeztek. Ezek a fúvókák a hold belsejében a mag-köpeny határán elhelyezkedő hidrotermikus szellőzőnyílások eredményei. Ezeknek a szellõzõknek a kibocsátásai összekeverednek a hold belsõ óceánjának vízzel, mielõtt vízgőzként és jégszemcsékként engednék az űrbe.
Enceladus hullámai akár 500 km-re is elérhetik a felszínt, és felelősek a Szaturnusz E-gyűrűjének feltöltéséért. Vizsgálataik érdekében a csoport megkereste a. Által gyűjtött adatokat CassiniIon- és semleges tömegspektrométer (INMS) és kozmikus por-elemző készülék (CDA). Ezek a műszerek voltak felelősek a szerves molekulák detektálására az Enceladus daganatainak jégmagjában.
Miután elvégezték a CDA által kapott spektrumok szélesebb összetételű elemzését, mély felfedezéseket tettek. Megtudták, hogy az újonnan felfedezett molekulák nitrogént és oxigént hordozó vegyületek. A Földön a hasonló vegyületek a kémiai reakciók részét képezik, amelyek aminosavakat képeznek, amelyek a fehérjemolekulák építőkövei.
Sőt, a Földön a hidrotermikus szellőzőnyílások biztosítják az ezeknek a reakcióknak az előidézéséhez szükséges energiát. Kombinálva azzal a ténnyel, hogy a legrégebbi kövületű életformákat az óceán fenekén lévő hidrotermikus szellőzőnyílások körül találták meg, a tudósok elméletük szerint az élet így és hol alakult először a Föld bolygón.
A tudósok úgy vélik, hogy Enceladuson ugyanaz a tevékenység hatalmas reakciókat válthat ki, amelyek az élet építőköveihez vezethetnek. Mint Dr. Nozair Khawaja - a Berlini Szabad Egyetem és a Heidelbergi Egyetem posztdoktori kutatója és a tanulmány vezető szerzője - a NASA nemrégiben kiadott sajtóközleményében kifejtette:
„Ha a körülmények megfelelőek, ezek az Enceladus mély óceánjáról származó molekulák ugyanabban a reakciópályán lehetnek, mint ahogyan itt látjuk a Földön. Még nem tudjuk, szükség van-e aminosavakra a Földön kívüli élethez, de az aminosavakat képező molekulák megtalálása a rejtvény fontos eleme. ”
Megállapításaik szerint a szerves molekulák először Enceladus belső óceánjában oldódtak volna, majd elpárologtak a víz felszínéről. Miután megemelkedtek, hogy elérjék a holdkéregben lévő töréseket, kondenzálódnak és fagynak, és jégszemcséket képeznek, amelyeket az emelkedő hullámmal az űrbe fújnak. Miután részévé váltak a Szaturnusz E-gyűrűjének, Cassini CDA hangszerével észlelhetők voltak.
Ezek a legfrissebb eredmények megerősítik a csapat 2018-as felfedezését, miszerint a szerves molekulák időszakonként úsznak a felszínre Enceladus belsejéből. Ezzel a legújabb tanulmánnyal a csapat egy lépéssel tovább haladt, megmutatva, hogy ezek az óceánban oldódó molekulák hogyan kapcsolódhatnak az aminosavak képződéséhez a hold belsejében.
Mindenekelőtt ez további bizonyíték arra, hogy az Enceladus belső tereiben elősegítheti a lakóképesség kedvező feltételeit. A folyékony víz megerősített létezése, a kémiai elemek és a hidrotermikus aktivitás között az élet minden összetevője megtalálható. Az elkövetkező években mind a NASA, mind az ESA küldetést tervez küldeni Európába, hogy igazolja az életét a belsejében - mint például Europa Clipper és a Jupiter Jeges Moons Explorer (GYÜMÖLCSLÉ).
A felfedezések miatt Cassini, jelenleg több olyan missziókoncepciót vizsgálnak, amelyek Enceladusot és Titánt fedeznék fel. Ki tudja? A 2030-as évekre az emberiség vitathatatlan bizonyítékkal rendelkezik arról, hogy az élet a Földön túl nem egy, hanem két vagy több helyen létezik!
