A Szaturnusz furcsa holdja Phoebe erősen kráter alakú, és a gyűrűs bolygó körül kering körülbelül 12 millió mérföld (12,8 millió km) nagy távolságon. A Cassini-misszióról szóló legfrissebb hírek szerint Phoebe valójában Kuiper-öv objektum lehet, amelynek sokkal több közös vonása van a bolygókkal, mint bármelyik másik Szaturnusz műholdasával.
Átmérőjű 132 mérföld (Phoenbe) a legnagyobb Saturn szabálytalan holdjaiból - egy kicsi, sziklás világ felhője, amely távoli pályákon tartja erősen ferde pályákat. Hátrafelé (retrográd) a Saturn körüli mozgás és a sűrű kompozíció halott ajándékok, amelyeket nem alakított ki in situ a Saturniai rendszerben, hanem inkább elfogták egy ponton, amikor túl közel esett a gázi óriáshoz.
Valójában most azt gondolják, hogy Phoebe maradványa lehet a Naprendszer kialakulásának - a planetesimal - saját egyedi történelmével, amely megelőzi annak elfogadását a Saturn kibővített hold családjában.
"Ellentétben az olyan primitív testekkel, mint a üstökös, a Phoebe úgy tűnik, hogy egy ideig aktív fejlődést mutatott, mielőtt megállt volna." - mondta Julie Castillo-Rogez, a NASA Jethajtómű-laboratóriumának bolygótudósa. „Úgy gondolják, hogy olyan tárgyak, mint a Phoebe, nagyon gyorsan lecsapódtak. Ezért a bolygók építőelemeit képviselik. A tudósoknak nyomokat adnak arról, hogy milyen körülmények voltak a bolygók és holdjaik születésének idején. "
Noha Phoebe manapság erősen erodálódott és szabálytalan alakú, valószínűleg sokkal kevesebb volt. A radioaktív elemek korai összetétele azonban hőt generált volna, és ahogy melegítette, a kompresszió révén „leereszkedett”, egyre sűrűbbé vált.
Most Phoebe hasonló sűrűséggel rendelkezik, mint Plútó - a Kuiper-öv másik denzine.
Lehet, hogy Phoebenek már volt vize, és radioaktív hője folyadékként tartotta azt. Vagyis addig, amíg a hő el nem fakul és fagyossá válik, létrejötte a Cassini műszerei által érzékelt jeges felület.
Ennek ellenére Cassini a Szaturnusz holdjaival foglalkozó tanulmánya nyomokat adott a tudósoknak arra, ami sokkal korábban történt a Naprendszerben. Mi okozta Phoebe befelé sodródását, hogy a Saturn körüli pályára kerüljenek? Hogyan élte túl a bolygók és más világok állítólagos megoszlása? Amint a Cassini folytatja nyomozását, a válaszok - és kétségtelenül még több kérdés - felfedezésre kerülnek.
További információ a NASA sajtóközleményéről itt.
Kép: NASA / JPL / SSI. Színkompozíció: Gordan Ugarkovic.
