Kép jóváírása: NASA / JPL
Ha geológus vagy, mindig kéznél tarthat lapátot. A terület geológiai története megértésének egyik legjobb módja az, hogy ásni és megvizsgálni az anyagrétegeket. A NASA terepjárói nem tudtak lapátot hozni a Marsra, de van még módjuk, hogy a felszínre nézzenek - áshatnak árokkal kerekeikkel.
A mérnökök tökéletesítették a technikát a Földön, ahol az iker Mars Exploration Rovers rögzíti a hat kerék közül ötöt, és a hatodikat elfordítja, hogy árok feltárására lejussanak a marsi talajba. A szennyeződéstől függően ez a „lapát” 10 cm-nél többet tud leenni, és felfedheti a mélyebb rétegeket.
És ma a NASA Opportunity rover éppen ezt tette.
A rover a jobb első kerekével árokat ásott a talajba a Hematite gerincnek nevezett területen. Miután a rover befejezte a mûveletet, a mérnökök megerõsítették, hogy kb. 8–10 cm mély és 20 cm széles szennyeződéseket távolítottak el. A rover veszélyességi kamerái megerősítették, hogy a felszín alatti talaj sokkal fényesebb, mint a sötétvörös talajtalaj.
A területet azért választották, mert gazdag hematitban; egy ásvány a Földön, amely általában folyékony víz jelenlétében képződik (bár vulkanikus folyamatok révén is létrehozható).
A mélyebb talaj felszínén a rover a tudományos műszercsalád segítségével mérheti a talajt, hogy segítsen a tudósoknak jobban megérteni a hematit lerakódását.
Amint az Opportunity befejezi az árokolt talaj elemzését, eljut egy El Capitan nevű helyre, amely egy kráter oldalán található szikla-felbukkanás részét képezi, amelyen a rover belé szállt.
