Mi történik, ha két galaxis összeütközik? A Tejút és az Andromeda galaxis ütközés útján vannak, és körülbelül 4,5 milliárd év alatt találkoznak. Most a Hubble-t használó csillagászok némi vizuális betekintést nyújtottak az ütközésről.
Ha két galaxis összeütközik, nagyon valószínűtlen, hogy bármely csillag valóban összeütközik egymással. A csillagok között hatalmas távolság van, és fényévekben mérik. Tehát annak ellenére, hogy a galaxisok hatalmas csillagkonglomerációk, amikor két galaxis összeütközik, rendkívül ritka, hogy két csillag valóban találkozik.
Ehelyett az összes csillag közötti gravitációs kölcsönhatások megváltoztatják a pályájukat. Ez történik az NGC 6052-ben.
Amikor William Herschel 1784-ben először fedezte fel az NGC 6052-et, azt hitte, hogy egyetlen galaxis. Páratlan alakja miatt szabálytalan galaxisként sorolták be. De most másokat is tudunk.
Most már tudjuk, hogy valójában két különböző galaxis egyesül egybe. A két galaxis neve NGC 6052A és NGC 6052B. A pár az egyesülés késői szakaszában van, és amint a dolgok rendeződnek, stabil galaxis lesz, és ezt csak NGC 6052-nek hívhatjuk.
A vezető kép a NASA / ESA Hubble Űrtávcsőn a Wide Field Camera 3 (WFC3) segítségével készült. De a Hubble a Wide Field Planetary Camera 2 (WFPC2) segítségével 2015 decemberében is ábrázolta a galaxisokat.
Az összeolvadó galaxisok gyönyörű helyek lehetnek, mivel a gravitációs erők hosszú, okos csillagfolyamokat folyadékszerű alakba húznak. Az egér galaxisok, az NGC 4676 A és B összeolvadási folyamatban vannak, és az egyik legszembetűnőbb példa az összeolvadó galaxisokra.
Az NGC 3921 egy másik galaxispár, amelyek összeolvadásuk késői szakaszában vannak. Fúziójuk körülbelül 700 millió évvel ezelőtt kezdődött. A csillagok farok és hurkok az összefonódás visszajelző jelei. Időnként, mint például az NGC 3921 esetében, az egyesülés új csillagképződést okozhat.
Az NGC 3921 elég közel van ahhoz, hogy tanulmányozhassa, és 1997-ben a Hubble WFPC2 egy sorozatnyi tevékenységet végzett az összeolvadó galaxisok középpontjában.
Amikor Andromeda tejesnek találkozik
Tehát mi fog történni 4,5 milliárd év múlva, amikor Andromeda és a Tejút találkoznak?
Mindenekelőtt a találkozó több száz millió évig tart, ha nem milliárdokig tart. Tehát valószínűtlen, hogy bármely olyan civilizáció, amely egy galaxis összeolvadásán megy keresztül és túléli, valóban megbirkózik vele. És 4,5 milliárd év múlva a saját Napunk egy vörös óriás lesz, és valószínűleg senki sem marad meg életben a Földön. De ha vannak olyan jövőbeli távoli rokonok, akik akkoriban élnek valahol a Tejút mellett, a NASA szerint ezt tapasztalhatják meg.
Első szakasz: Ahogy a Tejút és Andromeda közeledik egymáshoz, Andromeda egyre nagyobb lesz az égen. Olyan, mint egy félelmetes, izzó fénykard.
Második fázis: Amint elég közel kerülnek, a tíz vagy száz fényév átmérőjű óriási molekuláris felhők összenyomódnak. Világos kék csillagok milliói robbant fel az életben, megvilágítva az eget és új csillagképeket hozva létre.
Harmadik fázis: Az éjszakai égboltban a Tejútot alkotó csillagok patakja megszakad és összeomlik. Gáz, por és új csillagok újra felújítják éjszakai égboltunkat. Sok új csillag hatalmas lesz, és rövid ideig él, mielőtt szupernóvákként felrobbanna. Ezek a robbanások meghatározzák bármely élet sorsát a közelében lévő világban.
Negyedik fázis: Az első úton Andromeda elhalad a Tejút mellett. De akkor talán körülbelül 100 millió év elteltével ez felfordul és a két galaxis újra összeolvad. Ez újra összenyomja a molekuláris felhőket, és újabb robusztus csillagszületést indít el. És sok ilyen új csillag ismét szupernóvák lesz, tehát a hatalmas robbanások újabb hulláma lesz. A szupernóva e második fordulója után csillagszélük nagy része eltávolítja a maradék gáz- és porport, amelyek új csillagokat képeznek.
Öt fázis: A két galaxis leteleped és egy elliptikus galaxist képez. Az új elliptikus galaxist alkotó két spirális galaxis minden bizonyítéka eltűnik. Az esélyek az, hogy az emberiség régóta eltűnik, és az új galaxist szemlélő jövőbeli csillagászoknak fogalma sem lesz arról, hogy egyszer itt voltunk, néztünk az univerzumra, és megpróbáltuk megérteni.
Az 1940-es években egy svéd csillagász elgondolkodott azon, mi történik, ha a galaxisok összeütköznek. A neve Holmberg Erik volt, és egy analóg számítógépet készített 200 izzóval, hogy szimulálja a galaktikus találkozásokat. Munkája alapján azt jósolta, hogy a galaxisok valóban összeütközhetnek, és kölcsönös gravitáció végül lelassítja őket, és összeolvadnak.
Leginkább figyelmen kívül hagyták, vagy elképzelését elmélyítették. Az ötlet messzire látszott, és izzószáma számítógépe fantasztikus találmánynak tűnt.
Végül az ötlet vonzóvá vált, és a jobb távcsövek bekapcsolták ezeket a galaxisokat. Most jobban tudjuk. Tudjuk, hogy a galaxisok egyesülése fontos szerepet játszik az univerzum kialakításában, annak ellenére, hogy még nem tudjuk a teljes képet.
Forrás:
- Sajtóközlemény: A Hubble káprázatos bemutatása a 2 ütköző galaxisról
- Sajtóközlemény: Hubble kilátások a két galaxis összeolvadásáról
- HubbleSite: A Hubble feltárja a csillag tűzijátékot, amely kíséri a galaxis ütközéseit
