Az Ariane 5 európai lófegyver ma este (25. szeptember) elindította a 100. dobását, két telekommunikációs műholdat szállítva keringőpályára drámateljes emeléssel.
Egy nem nyilvánosságra hozott kérdés miatt a visszaszámláló óra 94 másodperccel megállt, mielőtt a célzott indulási idő 5:53 órakor volt. EDT (2153 GMT; 18:53 helyi idő szerint, a kiindulási helynél, Kourou, Francia Guyana). Az Arianespace francia cég webcastja, amely akkoriban több mint 3000 nézővel büszkélkedett, hirtelen elhallgatott, miközben egy gördülő szalaghirdetés rámutatott, hogy az indítás tartott.
Néhány frissítés történt a következő 45 percben. De a ma esti nyitóablak végén - 18:38 EDT (2238:00 GMT; helyi idő szerint 19:38) - az Ariane 5 a sötét égbe emelkedett, felhők partján világítva, amely a nedves indítópadot takarja. [A legizgalmasabb űrjárások, amelyeket 2018-ban lehet megtekinteni]
A rakéta az űrbe repült, először az egyik műholdat, majd a másikot helyezte el. Az Arianespace misszióvezérlése a Guiana Űrközpontban tapsokkal tört ki, mivel a második űrhajót sikeresen telepítették 7: 20 körül. EDT (2320 GMT; 8:20 helyi idő szerint).
"A nehézsúlyú hordozórakéta még egyszer hibátlanul teljesített. Gratulálunk mindenkinek" - mondta Stéphane Israël, az Arianespace vezérigazgatója az Arianespace YouTube csatorna csatornáján, perccel a második műholdas telepítés után.
Israël külön köszönetet mondott az Arianespace régóta vásárlóinak; a vállalat több mint 200 műholdat indított el, kizárólag az Ariane 5-et használva.
"Az Ariane 5 ismert arról, hogy szállít, és nagyon értékeljük az újabb hibátlan bevezetést" - mondta Ken Lee, az Intelsat műholdas távközlési társaság űrrendszer-helyettes alelnöke Izraël beszéde után. Viccelt, hogy az indítás nem ment pontosan a tervek szerint, ám ennek ellenére "hibátlan".
Az Intelsat mindkét űrhajó közös vállalkozása, amely ma este geostacionárius pályára indult. Ezeket a műholdakat Horizons 3e és Azerspace-2 / Intelsat 38 néven hívják.
Mindkét űrhajó várhatóan javítja a fogyasztói, vállalati és állami ügyfelek kommunikációját. A Horizons 3e (a japán SKY Perfect JSAT csoporttal együttműködve) célja a szélessávú lefedettség javítása az ázsiai-csendes-óceáni térségben. Időközben az Azerspace-2 / Intelsat 38 (az azerbajdzsáni Azercosmos-szal együttműködve) otthoni televíziós műsorokat fog üzemeltetni az ázsiai-csendes-óceáni térségben, valamint Afrika és Közép- és Kelet-Európa egyes részein.
Noha az 1996-os első Ariane 5 tesztrepülés látványosan kudarcot vallott, a rakéta vonal hamarosan ismertté vált megbízhatóságáról (98,1 százalékos sikerességi ráfordítás a ma esti indításra) és hasznos teherbíró képességéről (20 tonnás képesség a föld alacsony pályájára történő szállítására). A rakéta ezért vonzó lehetőség a nehéz telekommunikációs műholdakkal rendelkező ügyfelek számára.
Az Ariane 5 öt működési verzióval rendelkezik; a ma este elindult változat, az Ariane 5 ECA, már 67-szer repült.
Az Ariane 5 figyelemre méltó versenytársakkal rendelkezik, mint például a SpaceX Falcon 9 rakéta és a United Launch Alliance Atlas V járműve.
Az Arianespace azt várja, hogy 2020 körül debütál egy Ariane 6 nevű utódrakétát. Az új rakéta egyik fő célja az indulási szolgáltatások költségeinek jelentős csökkentése lesz, állítja az Európai Űrügynökség. A SpaceNews jelentése szerint 2014-ben egy tipikus Ariane 5 dobás megközelítőleg 137 millió dollárba került.
