A tudósok hatalmas dűnamezőket térképeztek meg a Titánon, amelyek összhangban állhatnak a szélkel a Saturna legnagyobb holdján - ellentétesen az éghajlati modellek előrejelzéseivel.
A térképek, mint fentebb, a Cassini űrhajó által összegyűjtött radar adatok négy évét képviselik. Felfedik a hullámos dűnéket, amelyek általában keletre-nyugatra orientálódnak, ami azt jelenti, hogy a Titán szelei valószínűleg kelet felé, a nyugat felé fújnak. Ha igen, a Titan felszíni szelei a korábbi globális cirkulációs modellek által javasolt irányba ellentétesen fújnak. A fenti példában a nyilak jelzik az általános szélirányt. Lehet, hogy a nyilak nélküli sötét területek dűnékkel rendelkeznek, de még nem képezték őket.
"A Titannál nagyon kevés felhő van, tehát nem könnyű meghatározni, hogy a szél milyen módon fúj, de ha megfigyeljük a Titan homokdűnék kialakulásának irányát, betekintést nyerünk a globális szélmintába" - mondja Ralph Lorenz, Cassini. radar tudós a Maryland Johns Hopkins Egyetemen. "Gondolj olyan dűnékre, mint a szélkakas, és mutatj nekünk arra az irányra, amelyet a szél fúj."
A Titán dűnái feltételezhetően szénhidrogén homok szemcsékből állnak, amelyek valószínűleg organikus vegyi anyagokból származnak a Titán nedves égboltján. A dűnék magas terepet vesznek körül, ami némi képet ad a magasságukról. Felhalmozódnak az Egyenlítő közelében és felhalmozódhatnak ott, mert a szárazabb körülmények lehetővé teszik a részecskék szél által történő könnyű szállítását. A Titán magasabb szélessége tagokat tartalmaz, és lehet, hogy „nedvesebb” több folyékony szénhidrogénnel, nem ideális körülmények között a dűnék kialakításához.
„A Titán dűnái fiatal, dinamikus tulajdonságok, amelyek kölcsönhatásba lépnek a topográfiai akadályokkal, és nyomokat adnak nekünk a szélszabályokról” - mondta Jani Radebaugh, az Utah-i Brigham Young Egyetemen. "A szél ezeken a dűnékön érkezik legalább néhány különböző irányból, de azután egyesülnek, hogy megteremtsék az általános dűna-tájolást."
A kutatók szerint a szélmintázat fontos a Titan jövőbeli felfedezéseinek tervezéséhez, amelyek léggömbhordozós kísérleteket is magában foglalhatnak. Körülbelül 20 radarképből körülbelül 16 000 dűnésszakaszt térképeztek ki, digitalizálták és kombinálták az új térkép elkészítéséhez, amely elérhető a http://saturn.jpl.nasa.gov és a http://www.nasa.gov/cassini oldalon. Az új megállapításokon alapuló dokumentum megjelent a. Február 11 - i számában Geofizikai kutatási levelek.
Az 1997-ben elindított Cassini, amely jelenleg kibővített missziós műveletekben folytatja a nyomát a Saturn-rendszer körül, március 27-én újból meglátogatja a Titánt. Idén tizenhárom Titan repülõgép van tervezve.
A Cassini-Huygens küldetés a NASA, az Európai Űrügynökség és az Olasz Űrügynökség együttműködési projektje. A NASA sugárhajtómű-laboratóriuma (JPL) Kaliforniában, Pasadena irányítja a Cassini-Huygens missziót. A Cassini keringtetőjét a JPL-nél tervezték meg, fejlesztették és összeszerelték. A radarkészüléket a JPL és az Olasz Űrügynökség készítette, együttműködve az Egyesült Államok és több európai ország csapattagjaival. A képalkotó műveletek központja a Colorado-ban, Boulderben található Űrtudományi Intézet székhelye.
KEZDŐKÉP HITEL: NASA / JPL / Űrtudományi Intézet (Boulder, Colorado)
Forrás: NASA
