A NASA és az ESA közötti múlt héten tartott találkozón a két űrügynökség szűkítette a választást a következő nagy zászlóshajós bolygóbeli missziók számára, amelyek az Egyesült Államok és Európa közös erőfeszítései lesznek. A Jupiterbe és annak négy legnagyobb holdjába irányuló küldetés lesz az elsődleges küldetés, amelyre a két űrügynökség összpontosít majd, miközben folytatják egy másik lehetséges misszió tervét a Szaturnusz legnagyobb holdi titánja és Enceladus meglátogatására. A két misszió, a Jupiter rendszer misszió és a Titan Saturn rendszer misszió annak eredménye, hogy a NASA és az ESA egyesíti a különálló misszió koncepcióját.
"Ez a közös törekvés csodálatos új felfedezési kihívás, és mérföldkő lesz a 21. századi bolygótudomány számára" - mondta David Southwood, az ESA tudományos és robotkutatási igazgatója. „Különösen biztos vagyok abban, hogy az Atlanti-óceánon átnyúló együttműködés, amelyet eddig és a jövőben is látunk, Amerika és Európa, a NASA és az ESA, valamint a saját tudományos közösségeink között, rendben igaz. Menjünk dolgozni."
Az Europa Jupiter rendszermisszió két robotgörbét használna a Jupiter óriás gáznemű bolygó és az Io, az Europa, Ganymede és Callisto holdainak részletes tanulmányozására. A NASA felépít egy pályát, eredetileg Jupiter Europa néven. Az ESA építené a másik keringőt, eredetileg Jupiter Ganymede néven. A szondák 2020-ban két külön elindító járművön indulnának, a különböző elindítási helyekről. A keringtetők 2026-ban elérték a Jupiter rendszert, és legalább három évet töltenek kutatással.
Az Europa jégfelülettel rendelkezik, és a tudósok elméletük szerint víz alatt van egy óceán, amely otthont biztosíthat élő dolgok számára. A Ganymede, a Naprendszer legnagyobb holdja, az egyetlen olyan hold, amelyről ismert, hogy saját belső generációjú mágneses mezővel rendelkezik, és gyanítható, hogy mélyen van a felszíni víz óceánja. A tudósok régóta igyekeztek megérteni a mágneses mező okait. Callisto felszíne rendkívül erősen kráter és ősi, egyértelmű jelzést adva a Naprendszer korai történetéből származó eseményekről. Végül, az Io a vulkáni szempontból aktív test a Naprendszerben.
"A döntés minden érintett számára nyereség és nyereség helyzetet jelent" - mondta Ed Weiler, a NASA washingtoni Tudományos Misszió Igazgatóságának munkatársa. "Noha a Jupiter rendszer misszióját úgy választották, hogy egy korábbi repülési lehetőség felé folytasson, a Saturn rendszer missziója egyértelműen továbbra is kiemelt prioritás a tudományos közösség számára."
A jövőbeli Titan Saturn rendszer misszió egy NASA keringtetőjéből, egy ESA leszállóból és egy kutatási léggömbből áll.
Mindkét javasolt küldetés megteremti a helyet a jövőbeli bolygótudományi kutatásoknak. Ezek a bolygó külső zászlóshajós küldetései végül megválaszolhatják a naprendszerünk kialakulásának kérdéseit és az élet létezését máshol az univerzumban.
Forrás: JPL
