2014-ben Scott Sheppard a Carnegie Tudományos Intézetből és Chadwick Trujillo az Észak-Arizona Egyetemen érdekes ötletet javasolt. Ezt követte 2016-ban Konstantin Batygin és Michael E. Brown, a caltech-ból, és azt sugallta, hogy a tettes egy felfedezetlen bolygó volt.
Azóta vadászat folyik a hírhedt „Planet 9” -re Naprendszerünkben. És bár nem álltak rendelkezésre közvetlen bizonyítékok, a csillagászok úgy vélik, hogy közelebb kerülnek a helyszínének megismeréséhez. Egy olyan dokumentumban, amelyet a közelmúltban elfogadott A csillagászati folyóirat, Sheppard és Trujillo bemutatják legújabb felfedezéseiket, amelyek állítása szerint tovább korlátozzák a 9. bolygó helyét.
Tanulmányaik érdekében Sheppard és Trujillo a sötét energiakamera által nyert információkra támaszkodott a chilei Victor Blanco 4 méteres teleszkópon és a japán Hyper Suprime-kamerán a 8 méteres Subaru-távcsövön Hawaii-ban. David Tholen, a Hawaii Egyetem segítségével elvégezték a Neptunán és a Kuiper-övön túlmutató tárgyak legnagyobb mély égboltjának felmérését.
Ennek a felmérésnek az a célja, hogy több olyan objektumot találjon, amelyek körüli pályákon ugyanaz a klaszter mutat, így nagyobb bizonyítékot kínálva arra, hogy egy hatalmas bolygó létezik a külső Naprendszerben. Ahogyan Sheppard egy nemrégiben megjelent Carnegie sajtóközleményében kifejtette:
„A Neptunustól messze túl található tárgyak kulcsot jelentenek a Naprendszer eredete és fejlődése felszabadításához. Bár úgy gondoljuk, hogy ez a kis tárgy több ezer, még nem találtunk nagyon sokat, mert olyan messze vannak. A kisebb tárgyak sokkal nagyobb bolygóhoz vezethetnek, amelyekről úgy gondoljuk, hogy ott léteznek. Minél többet fedezünk fel, annál jobban megértjük, mi folyik a külső Naprendszerben. "
Legutóbbi felfedezésük egy szélsőségesebb tárgyak kis gyűjteménye volt, amelyek sajátos pályái különböznek a szélsőséges és a belső Oort-felhő tárgyaitól, mind excentricitásaik, mind a félig fő tengelyük szempontjából. Mint a más eszközökkel végzett felfedezéseknél is, ezek úgy tűnik, hogy valami hatalmas jelenlétre utalnak, amelyek hatással vannak a pályájukra.
Ezeket az objektumokat jelölés céljából benyújtották a Nemzetközi Csillagászati Unió (IAU) Kisebb Bolygóközpontjához. Ide tartoznak a 2014-es SR349 szélsőséges TNO, amelynek körüli tulajdonságai hasonlóak a korábban felfedezett extrém testekhez, amelyek Sheppardot és Trujillo-t vezettek egy hatalmas tárgy létezéséhez a régióban.
Egy másik a 2014-es FE72, egy olyan objektum, amelynek pályája annyira szélsőséges, hogy hatalmas hosszúkás ellipszisben eléri a Naptól körülbelül 3000 AU-t - olyasmit, ami csak egy Naprendszerünkön túli erős gravitációs erő hatására magyarázható. Amellett, hogy ez az első olyan nagy távolságon megfigyelt objektum, ez az első távoli Oort Cloud objektum is, amely teljes egészében a Neptunuszon túllép.
És akkor van egy 2013-as FT28, amely hasonló, de különbözik a többi szélsőséges tárgytól. Például a 2013-as FT28 hasonló csoportosulást mutat félfõ tengelye, excentricitása, dõléje és a perihelion-szög érve szempontjából, de a perihelion hosszúsága szempontjából különbözik. Úgy tűnik, ez azt jelzi, hogy ez a konkrét klaszterezési tendencia kevésbé erős a szélsőséges TNO-k körében.
Sheppard és Trujillo munkáján túl az ég közel 10 százalékát felfedezték a csillagászok. A legfejlettebb távcsövekre támaszkodva rájöttek, hogy számos olyan, soha nem látott objektum létezik, amelyek szélsőséges távolságra keringik a Napot.
És amint távolabbi, megmagyarázhatatlan orbitális paraméterekkel rendelkező tárgyak jelennek meg, interakcióik valószínűleg illeszkednek egy hatalmas távoli bolygó elképzeléséhez, amely kulcsfontosságú szerepet játszhat a külső Naprendszer mechanikájában. Amint azonban Sheppard rámutatott, tényleg nincs elegendő bizonyíték következtetések levonására.
"Jelenleg nagyon alacsony számú statisztikával foglalkozunk, így nem igazán értjük, mi történik a külső Naprendszerben" - mondta. "Nagyobb számú szélsőséges transz-Neptuniai tárgyat kell találni, hogy teljes mértékben meghatározzuk külső Naprendszerünk szerkezetét."
Sajnos, még nem tudjuk, hogy a 9-es bolygó odakint van-e, és valószínűleg még sok év eltelte előtt megtörténik a megerősítés. De ha megnézzük a látható objektumokat, amelyek útjának lehetséges jeleit mutatják, lassan közelebb kerülünk hozzá. A késői exoplanet vadászat minden új híre érdekes, hogy továbbra is vadászhatunk saját hátsó udvarunkban!
