Sok képet és videót láthattunk a Földön található városlámpákról, a Nemzetközi Űrállomásról. Az űrállomás fénysugarakkal történő átvilágítása a feje fölött haladva még soha nem volt sikeres - a múlt hétvégéig. A csillagászok a San Antonio Csillagászat Szövetséggel (SAAA) és az Austini Csillagászat Társasággal egyesítették az erőket, hogy elég fényt villanjanak az ISS-en egy sötét helyről, hogy 0-nál nagyobb fényt lehessen mutatni az állomás fedélzetén lévő Don Pettit űrhajósra. Kiderül, valószínűleg nem volt szükségük a használt két 800 millió lumenes fényszóróra, ám biztosan nagyszerű show-t készítettek.
„Elképesztő volt” - mondta Keith Little, a SAAA-ból. - Majdnem olyan volt, mintha az űrállomás kigyulladt volna, amikor rávilágítottuk a lámpákat. Fogalmunk sem volt, hogy ilyen fényes lesz. ”
Egy erősen összehangolt és megtervezett eseményen a csillagászok a két hatalmas fényszórót villogták, és egy-wattos kék lézerrel ragyogtak az ISS-n. Pettit a Fragile Oasis című blogjában kifejtette néhány előkészítést: „Ehhez számos mérnöki számításra volt szükség, írta Pettit. „Ki kell számolni a kivetített sugara átmérőjét (feltételezve, hogy a lézer Gauss-hullám terjed) és a célpont intenzitását. Újabb kihívás volt az űrállomás útjának nyomon követése, amint az az ég felé csúszott. ”
Az ISS felé irányuló és onnan érkező kommunikáció elmaradása miatt („az űrállomásokon napi kétszer-háromszor e-mailt kapunk” - mondta Pettit) az egész esemény heteket vett igénybe a tervezésen.
A SAAA „bejáratott” Pettittel, mivel barátja egyik tagjával, az asztrofotós és a szerző Robert Reeves-szel, és ennek ötlete valójában kiköpött, mielőtt Pettit 2011. novemberében távozott az űrbe.
Március 4-én kb. 65 amatőr csillagász volt a helyén a texasi Springbranch-i Lazano Obszervatóriumban. Bekapcsolták a fényszórókat és vártak, amíg az ISS beállítást kapott az égbolton. A pontos időpontban elkezdték a két reflektor villogását két másodpercig, majd két másodpercig kikapcsolni, nagyon nem technikai, de hatékony módon.
"Két ember volt kézzel, a lámpák irányításával, és két ember, aki a rétegelt lemezt a lámpák fölé helyezte, és manuálisan követték az űrállomást" - mondta Little a Space Magazine-nak.
Eközben Pettitnek nem volt gondja látni a villanásokat.
- Don másnap e-mailt küldött nekünk - mondta Little -, és elmondta, mennyire fényes, és hogyan látja a fényeket még a vakurendszer elindítása előtt. Látta, hogy a nyugattól 10 fok felett északkeletre 10 fokban van. ”
Mindenki meglepetésére Pettit látta a kék lézert is. "Amikor a reflektorok kialudtak, azt mondta, hogy továbbra is látja a kék lézert, amely egyenletesen ragyogott" - mondta Little. "Nagyon meglepett, hogy a lézersugár látható volt az űrből."
Little kevéssel futtatta a lézert, és három ember segített neki, miközben figyelt a repülőgépekre: "FAA bűncselekmény repülőgépet lézerrel lőni, tehát megtettünk minden biztonsági óvintézkedést, hogy ne használjuk ki ezt a lehetőséget" - mondta. .
De ha látja, hogy az ISS felülről halad, akkor ne várja el, hogy villan egy fényt, és látni fogja. Egyrészt valószínűleg nem fogják keresni a fényedet. De emellett Pettit egy korábbi blogbejegyzésben elmagyarázta, hogy mikor látjuk az ISS-t a legjobban itt a Földön, akkor nem láthatják sokkal alul.
Ironikus módon, amikor a földlakók láthatnak minket, nem láthatjuk őket. A teljes nap tükrözi az ablakokat tükrökké, amelyek visszatükrözik a saját kísérteties visszaverődésünket. Ez gyakran akkor játszódik le, amikor a barátok a földről akarnak villanni az űrállomást, mivel az a feje fölött halad. Zöld lézerek, xenon-csíkok és halogén reflektorok ragyognak ránk, amikor az ég felé sprintünk. Ezek a jószülők nem tudják, hogy ebben az időben nem látunk valamit. A legjobb alkalom ennek kipróbálására egy sötét átmenet során, amikor az orbitális számítások azt mutatják, hogy fölfelé haladunk. Ez bonyolulttá válik, ha a lézerek erősen kollimált fényét használják, mivel a sugár átmérője keringési távolságra körülbelül egy kilométer, és ennek a foltnak sötétben kell követnie minket. És természetesen keresnünk kell. Mint gyakran történik, a műszaki részletek megnehezítik azt, ami egyszerű megfigyelésnek tűnik. Eddig az űrállomás villogásának minden kísérlete sikertelen volt.
De természetesen most sikerrel jártunk.
Little elmondta, hogy a két csillagászati klub 3 hónapos tervezést indított több találkozóval, és köszönhetően a SkyView Searchlights fényszóróinak adományozásának, a kísérlet költsége minimális volt. "Sok önkéntes volt, akik szeretnének részt venni benne" - mondta.
Van-e tudomány ebben azon túl, hogy tudjuk, hogy megfelelő feltételek mellett az ISS űrhajósai láthatják a Földön élő emberek fényét?
"Nos, ha az ISS valamilyen módon elveszíti az összes kommunikációt, amire nehezen tudnék elhinni, akkor csak azt mutattuk, hogy észrevehetjük az állomást, és esetleg üzeneteket küldhetünk Morse-kódon keresztül" - mondta Little.
De Little elmondta, hogy az esemény egészének fő oka az volt, hogy megpróbálták az elsők között sikeresen megvilágítani az ISS-t, amelyet a legénység láthatott, valamint hogy a csillagászatot a nagyközönség figyelmét felhívták.
