Mivel a Nemzetközi Űrállomás előkészíti az első egyéves látogatását a következő évben, érdemes emlékezni arra, hogy a NASA nemcsak úgy döntött, hogy egy űrhajósát egy ilyen hirtelen űrbe küldi. A döntés erre évekre épült, nem,évtizedekbenhosszú távú űrrepülések tapasztalatai és az emberi test változásának tanulmányai, mind az amerikai, mind az orosz programokban.
Az egyik emlékezetesebb kirándulás a NASA Skylab 4-je volt az 1973-4-es években, amelyen Bill Pogue (tegnap 84-kor jelentették halálát) vett részt. A misszió 84 napjában - az akkori leghosszabb személyzettel ellátott kirándulásban - sokat történt. Az űrhajósok földi irányítása között vita folyt, amelyben egyesek lázadást hívnak, mások pedig nem értenek egyet. Az űrhajósok feladata volt egy olyan üstökös megfigyelése a pályáról, amelyről a század legnagyobb számát számlálták, de csalódást okozott.
Noha a Skylab manapság nem olyan jól ismert a nyilvánosság körében, ez volt a NASA első űrállomása, és sokat tanított az ügynökségnek az űrben történő hosszú távú munkára. Az állomás indulása után egy pillanat alatt egy mikrometeoroid pajzs, amely az állomás műhelyének védelmét szolgálta, elszakadt, és az állomást durva napsugárzásnak tette ki. Az első legénységgel, aki 1973-ban érkezett a Skylabba (Skylab 2-nek hívták), a vészhelyzetben javításokat kellett végeznie a túlhevített állomáson, mielőtt használni tudták.
Mind a Skylab 2, mind a 3 tartalmazott veterán űrhajósokat a legénységén, de a Skylab 4 különbözött. A három ember, aki az állomásra indult 1973. november 16-án, mind űrutas újoncok voltak (Jerry Carr, Ed Gibson és Bill Pogue), bár meg kell jegyezni, hogy sok földi kiképzés és sokéves tapasztalat után más személyzet támogatására küldték őket. . Küldetésük azonban rossz kezdetre került.
„A személyzetnek olyan problémái voltak, amelyek a műhely aktiválása során voltak, amellyel a korábbi személyzet nem volt szembesülve” - olvasható a NASA kiadványának fejezetében Skylab, az első űrállomásunk.
„Az egyik első feladata az volt, hogy az űrhajón belül több ezer tárgyat rakjanak ki és rakjanak el a hosszabb emberesek számára. Az aktiválási sorrend ütemezése hosszú munkaidőket diktált, különféle elvégzendő feladatokkal. A legénység hamarosan fáradtnak és ütemtervtől elmaradt. Az aktiválási időszak előrehaladtával az űrhajósok panaszkodtak, hogy túl keményen nyomják őket. A földi személyzet nem értett egyet; úgy érezték, hogy a hajózószemélyzet nem működik elég hosszú vagy elég keményen. "
A következőkben az volt, amit némelyek lázadásnak, mások ésszerű szünetet tartottak a munkafeladatnak, mivel az űrhajósok eltöltöttek egy napot. Egy másik NASA kiadvány, Emelési magasság: Emberi követelmények a kiterjesztett űrrepüléshez"szerint az ügynökség értékes leckét szerzett az űrhajósok hosszabb küldetéseken való túlprogramozásáról, de megjegyzi, hogy a legénység ellenére ellenségesek voltak a föld felé.
Amint a személyzet tagjai és a földi irányítás megbeszélést folytattak a helyzetről, a kapcsolatok állítólag javultak. És a legénység jóval megtette az 1974. február 8-i leszállás előtt, meghaladva a tervezett várakozásokat. Megfigyeléseket tettek például Kohoutek Comet-ről, amelyet néhány publikáció, például aIdőmint „század üstökös” (egy olyan kifejezés, amely valószínűleg a 2013. évi keserű üstökös ISON-figyelők számára is jól hangzik). Az üstökös nem volt olyan fényes, mint néhány megfigyelő remélte, ám mégis elég fényes volt az pályáról, hogy a legénység látható és ultraibolya fényt bocsásson ki. megfigyelések.
A legénység emellett beszámolt a pályán történő gyakorlás értékéről. A Nemzetközi Űrállomás űrhajósai általában napi két órát csinálnak; a Skylab űrhajósai 1,5 órán át többféle típust végeztek. Az általuk használt berendezések között szerepelt egy kerékpár ergométer és egy futópad. Hosszú távú megfigyeléseket végeztek a Földről és a Napról (abban az időben, amikor kevés volt a legközelebbi csillag űr alapú megfigyelése.) A Pogue két űrútot is elvégezett, 13 órás és 31 perces tapasztalatokat gyűjtve „kívül”.
Pogue, a koreai háború veteránja és az USAF Thunderbird korábbi tagja, széles tapasztalattal rendelkezik mind az amerikai, a brit és a cseh repülőgépben, mielőtt 1966 áprilisában, közvetlenül az Apollo holdprogramjának megkezdése előtt kiválasztották a 19 űrhajós csoportjába. Tagja volt az Apollos 7, 11 és 14 űrhajósok támogató legénységének, és állítólag maga a hold felé indult az Apollo 19-en, mielőtt a repülést törölték. Pogue 1977-ben, négy évvel az űrsikló program megkezdése előtt elhagyta a NASA-t, és repülőgép-tanácsadóként dolgozott.
