A B612 Alapítvány ez év júniusában bejelentette, hogy elindítja az első magántulajdonban finanszírozott mély űri missziót, egy űrteleszkópot, amely feltérképezi a belső Naprendszer aszteroida populációját és feltérképezi a pályájukat a következő száz évben. A cél az, hogy minden potenciálisan földi hatást gyakorló tárgyat megtaláljon odakint.
"Ez egy nagyon praktikus - és szükséges - projekt" - mondta a Rusty Schweickart, a B612 emeritus elnöke és az Apollo 9 űrhajós a Space Magazine-nak. "Azt tud kész, izgalmas, és igyekszünk rávenni a világot, hogy felismerje, hogy ez nagyszerű befektetés az emberiség jövőjébe. ”
Felirat: Sentinel látótere. Hitel: B612 Alapítvány.
Az űrhajót Sentinelnek hívják, és egy 20,5 hüvelykes kriohűtésű infravörös távcsővel lesz felszerelve, amely olyan űr objektumokat fog keresni, mint például aszteroidák és üstökösök. A felfedezés és a feltérképezés céljára a Föld körül körülbelül 170 millió mérföld távolságban lévő Nap körüli pályára helyezik.
A B612 Alapítvány olyan nonprofit csoport tudósok és felfedezők körében, akik az aszteroidák feltárását és a pályájuk megfigyelését támogatják, hogy megvédjék a Földet a potenciális katasztrófa hatásaival szemben. Az alapítvány további figyelemreméltó tagjai: űrrepülőgép és Ed Lu (a B612 vezérigazgatója) űrhajós, Scott Hubbard projektépítész, egy Stanford professzor, aki valaha a NASA Mars küldetésének vezetője volt, valamint Harold Reitsema misszióigazgató, a űrtudományi küldetések a Ball Aerospace-nél.
Az alapítványt Antoine de Saint-Exupery „A kis herceg” című történetében az aszteroida elnevezése kapta, amely a fiatal herceget különféle rendeltetési helyekre vitte, és eredetileg a B612 Alapítvány a potenciális bejövő aszteroida eltérítésének legjobb módjainak meghatározására összpontosított. Azóta azonban a jelenlegi projektre összpontosította, amely csak a Föld közeli veszélyes tárgyak azonosítását foglalja magában.
Olvassa el egy új cikket: „A kis herceg üldözése New Yorkban”
"Évek óta foglalkozunk ezzel a kérdéssel - mondta Schweickart telefonon -, és ezen aszteroidák megtalálása a következő lépés, amelyet mindenki egyetért.
Schweickart évek óta azt vádolja, hogy a NASA ilyen projektet fog végrehajtani.
"De tudod a washingtoni helyzetet" - mondta. „A NASA költségvetési kilátásaival és a NASA jelenlegi prioritásaival nem tűnik úgy, hogy ez olyan valami, amelyet a NASA hosszú ideje elérhetne. Úgy döntöttünk, hogy tekintettel arra, hogy mi folyik a privatizációkkal és az indulási költségek csökkenésével, ez olyan mértékű, ami manapság magántulajdonban lehet. És felismerve azt a késedelmet, hogy maga nem csináltuk meg, úgy döntöttünk, hogy adunk neki is lehetőséget.
Miközben a NASA Föld közeli objektum-programja az égboltot vizsgálja, és közel 10 000 objektumot talált, vagyis a B612 szerint fél mérföldnél nagyobb becsült objektumok kb. 90% -át találta meg, a fél millióval több aszteroidát találnak, mint ami 1908-ban elpusztította az orosz északi Tunguska régiót. Ezek közül csak egy százalékot térképeztek fel.
Schweickart szerint a Sentinel elindítása alapvető lépés lesz.
"A nagy lépés szinte minden olyan tárgy megtalálása, amely olyan méretű, hogy valóban kárt okozhat a felületen" - mondta. „Öt és fél év alatt nagyon gyorsan teljesíthetjük azt a célt, hogy a 140 méter széles tárgyak 90% -a legyen. De ha lemegyünk a kisebbekre, amelyek még mindig kárt okozhatnak, mint például a Tunguska mérete, akkor körülbelül 50% -uk lenne az öt és fél év alattieknek. Ha kibővített küldetést érünk el, amit határozottan szeretnénk elvégezni, akkor 40–40 méteres tárgyak készítéséhez 60–70% -ot kell elérnünk. ”
Ez több mint 500 000 tárgyat helyezne el a közeli föld objektumok adatbázisába, és Scheickart mondta: „Az aszteroidáknál az a jó dolog, hogy ha egyszer megtaláltad őket, és ha jó szilárd pályája van rájuk, akkor száz évvel előre tudod jósolni vajon valószínű-e hatás a Földdel. "
A Sentinel űrhajót a Ball Aerospace építi, és a Spitzer és a Kepler űrtávcsövek összeillesztéseként írták le, mindkettőt a Ball tervezte. A széles, 24 millió pixeles nézetnek képesnek kell lennie az aszteroidák 40 méteres leképezésére.
A B612 a 2017–2018 közötti indítást célozza meg, és a választott hordozóeszközük a SpaceX Falcon9.
Schweickart szerint a Ball Aerospace évek óta dolgozik az ilyen típusú távcsövek koncepcióján és kialakításán. "És már több mint egy éve dolgozunk velük napi szinten, tehát elég biztosak vagyunk abban, hogy meg tudják építeni ezt, és elindíthatjuk és működtethetjük" - mondta. "De a kihívás új része összegyűjti a pénzt. ”
Jelenleg a B612-nél szakemberek dolgoznak a finanszírozásukkal, „és ez most elég” - mondta Schwieckart. „Ahogy haladunk előre, a költségek drámaian növekednek, nem kérdés. Amikor megkezdi a fém hajlítását és az űrhajók építését, és az indítószolgáltatásokat vásárol, pár száz millió dollárral beszél. De bármi hasonlóval ezt fokozatosan emelheti fel. "
Mivel a Sentinel küldetés bejelentése szorosan kapcsolódik a Bolygóerőforrások bejelentésének saját terveihez, amelyek szerint az ásványok bányásztatásához magánjellegű aszteroidákba utaznak, a Space Magazine arra kérte a Schweickartot, hogy hasonlítsa össze a Sentinel-et a Bolygó-erőforrás terveivel.
"Tervük teljesen más - mondta Schweickart. "Nincs kapcsolatunk velük, de minden bizonnyal beszélgettünk velük. Érdeklődésük az aszteroidákból származó erőforrások fejlesztése és az olyan aszteroidák speciális helyszíni megfigyelése, amelyeket esetleg felhasználni szeretnének az erőforrások fejlesztéséhez. De tudniuk kell, hova kell menni. És az a feladatunk, hogy aszteroidákat találjunk, és feltérképezzük ezt a területet - amely alapvetően egy olyan terület, mint egy fánk, mint a Föld körül, tehát a Bolygónk erőforrásai a térképünkkel is megkérdezik majd, mint sok más ember is. ”
Schweickart hozzátette: „Projektünknek semmi köze sincs a nyereséghez vagy a megtérülés beruházásához. Ez az emberiség - a Földön mindenki - túlélésének és javának szolgálja.
De Schweickart az aszteroidák ezen területét „új határnak” nevezte, és a Föld védelme nem az egyetlen oka az aszteroidák feltérképezésének. „Ez nem csak a bolygóvédelem, hanem a jövőben is erőforrások és helyek az ember felfedezéséhez, és a tudomány is. Végül egy olyan térképet fogunk készíteni, amelyet sok ember használhat. ”
Mennyire nehéz lesz a Sentinel küldetése sikeres?
- Technológussal beszélsz - mondta Schweickart kuncogva. „Számomra a technológia nagyon egyszerű, és ezt nagyon megvan a kezünkben. De ez egy másfajta projekt, mint amit korábban elvégeztek, tehát itt áll a kihívás. De azt hiszem, ez nagyon izgalmas folyamat lesz. ”
További információ a B612 Alapítványról és a Sentinel projektről, valamint az adományozás módjáról a B612 Alapítvány webhelyén vagy az alábbi videóban található.
