A javult időjárásnak köszönhetően az Endeavor űrrepülőgép szerdán, a megfelelő időbeosztáson, 2236 UTC (18:36 órakor) után robbant fel Floridai Cape Canaveralról. Percek alatt a transzfer elengedte szilárd rakéta-erősítőit és külső üzemanyagtartályát, és a cél felé sodródott a pénteki találkozás felé a Nemzetközi Űrállomáson.
Az STS-118 misszió megkezdődött.
A következő 11-14 nap folyamán az Endeavor összekapcsolódik az állomással, és egy teherfuvarra szállítja az ételt, vizet, levegőt, üzemanyagot, felszerelést és kísérleteket. Ez egy jobb oldali rácsos részt is tartalmaz, amelyet az űrhajósok az állomás gerincére csavaroznak, növelve annak méretét és kapacitását.
Amint az űrsikló dokkol, az űrhajósok 3 űrjáró sorozatot hajtanak végre a rács csatlakoztatására és az állomás egyik giroszkópjának cseréjére. Emellett külső rakodóplatformot is telepítenek. Egy további negyedik űrjáró is lehetőséget kínál arra, hogy egy új kamerakeretet csatoljon, amelyet a jövőbeli missziók felhasználhatnak űrhajóik hőcsempe-károsodásának megvizsgálására. Ez meghosszabbítja a küldetést 11-ről 14-re.
Ez az első alkalom, amikor az Endeavour elindította a 2003-as Columbia-katasztrófa utáni 7 űrhajós meggyilkolásával. A NASA időbe tette az időt, hogy teljes egészében átalakítsák az űrsiklót, felújítva a pálya szinte minden részét. Fel van szerelve egy új modullal is, amely lehetővé teszi a csatlakozást a Nemzetközi Űrállomás elektromos hálózatához, megőrizve saját elemeit, és lehetővé téve a hosszabb működést.
Eredeti forrás: NASA sajtóközlemény
