A Nagy Magellán Felhő (LMC) a Tejút műholdas törpe galaxisa, amely a Földhez legközelebbi galaxisok közé tartozik. Körülbelül 163 000 fényévre a Földtől, a törpe galaxis úgy néz ki, mint egy halvány felhő a déli féltekén. A Dorado és Mensa csillagképek határán fekszik.
Az LMC-t és társát, a Kis Magellán Felhőt (SMC) mind a felfedező Ferdinand Magellan nevére nevezték el. Míg a déli féltekén a csillagászok ezeket a felhőket láthatták Magellan 1519-es körútja előtt, a felfedező és legénysége először hozta ezt a tudást a nyugati világba.
Magellan a fülöp-szigeteken halt meg az út során, de legénysége benyújtotta a felfedezés dokumentációját, miután Európába visszatértek.
LMC helye
Magellan felfedezte az LMC és SMC távcsöveket, de még azután is, hogy a műszerek lehetővé tették a Galileo és a 17. századi csillagászok közelebbi megismerését, még több száz év telt el ahhoz, hogy a tudósok pontosan kiszámítsák a távolságot az LMC, az SMC és más eszközök között. közeli galaxisok.
A tudósok jobban megértették a kozmikus távolságokat olyan eszközökkel, mint a "standard gyertyák" (tárgyak, például bizonyos típusú változó csillagok, amelyek ismert fényerővel rendelkeznek). Ettől kezdve az LMC 1994-ig volt a Földhez legközelebbi galaktikus objektum, amikor a csillagászok a NASA szerint megtalálták a Nyilas törpe elliptikus galaxist. Egy újabb felfedezés 2003-ban, a Canis Major törpe galaxis még közelebb került kiderülésre.
Az LMC a Helyi Csoport néven ismert tucat galaxis gyűjteményének része, azért nevezték el, mert elég közel állnak a Tejút galaxisunkhoz. A legszembetűnőbb tag az Andromeda galaxis, egy északi féltekén lévő objektum, amely szabad szemmel látható az azonos nevű csillagképtől északra. Az Andromeda galaxis 2,5 millió fényév távolságra van, és egy esetleges ütközéshez közelebb kerül a galaxisunkhoz.
Csillagszületési hotspot
A föld közelségétől eltekintve az LMC arról is ismert, hogy egy olyan hely, ahol csillagok alakulnak ki. Az LMC határain belül a NASA és más űrügynökségek több obszervatóriuma tanúja volt hatalmas mennyiségű gáz mennyiségének, hogy összegyűjtsék fiatal csillagokat.
A Tarantula-köd - az LMC régiója, amely megfelelőbben 30 Doradus néven ismert - 2012. évi összetett képe felfedte az erőszakot és a sugárzást a Hubble, a Chandra és a Spitzer űrteleszkópok lencséin. "30 Doradus közepén hatalmas csillagok ezrei fújják le az anyagot, és erős szél mellett intenzív sugárzást bocsátanak ki" - írta akkoriban a NASA. [Képek: 50 mesés, mély űrben található köd fotói]
Egy másik, kisebb csillagképző régió az LMC-n belül egy olyan helyen található, mint LHA 120-N 11. A Hubble Űrtávcső által készített képek azt mutatják, hogy ez a régió több gázzsebből és számos ragyogó új csillagból áll.
Általánosságban elmondható, hogy az LMC kiváló helyszín arra, ha csillagokat születni akarunk - mondta a NASA nyilatkozatában.
"Az égben egy erőszakos helyen fekszik, elég messze a Tejút síkjától, hogy azt sem túl sok közeli csillag távolítsa el, sem pedig a Tejút központjában lévő por eltakarja." - állította a NASA. Ez szintén elég közel ahhoz, hogy részletesen tanulmányozzuk (az Andromeda galaxistól való távolság kevesebb, mint a tizede, a legközelebbi spirálgalaktika), és szinte szembe nézzen velünk, és így madártávlatból áll.
Csillag-dátum rotáció
Az LMC viszonylag közel esik a Földhez, és ezzel lehetővé teszik a csillagászok számára, hogy részletesebben tanulmányozzák azt az információ extrapolálása céljából, amely megmagyarázhatja más galaxisok viselkedését. Az ilyen típusú kutatások egyik példája az LMC rotációjának tanulmányozása, amelyet a Hubble űrteleszkóp felvette és 2014 februárjában tett közzé.
"Ha ezt a közeli galaxist a csillagok mozgásának követésével tanulmányozzuk, jobban megértjük a korong-galaxisok belső szerkezetét" - nyilatkozta Nitya Kallivayalil, a Virginia Egyetem kutatója, aki részt vett a kutatásban. "A galaxis forgási sebességének ismerete betekintést nyújt a galaxis kialakulásához, és felhasználható a tömegének kiszámításához."
A kutatók felfedezték, hogy az LMC 250 millió évben forog. Ezt úgy találták meg, hogy Hubble segítségével követik a csillagok mozgását a galaxisokban az ég síkjához képest oldalirányban. Bár ezt a technikát korábban már használták közeli objektumokhoz, ez az erőfeszítés a módszer első alkalommal történő bemutatása volt a galaxisban.
A csoport ezután azt tervezi, hogy felhívja a figyelmét az SMC-re, hogy hasonló elemzést végezzen. Mivel az SMC és az LMC szintén elég közel vannak ahhoz, hogy gravitációs kölcsönhatásba lépjenek egymással, megvizsgálva, hogyan mozognak egymáshoz viszonyítva, információk tárhatók fel a Helyi Csoport többi galaxisának mozgásáról - mondta a kutatók.
Először körül
A közelmúltig úgy gondolták, hogy az LMC és az SMC több utat tett a Tejút környékén. A kutatók szerint a Tejút gravitációs vonzása okozta a Magellanic Stream néven ismert gáz- és porfarkot, amelyet az SMC-ből szakítottak meg. Az utóbbi néhány évben azonban a tudósok rájöttek, hogy a felhőpár valójában csak az első útja a Tejút környékén.
A NASA Hubble Űrtávcsőjének a két felhő felé mutatásával a tudósok pillantást vettek a tárgyak történetére. "A Hubble legnagyobb hozzájárulása lehetővé teszi számunkra, hogy meg tudjuk nézni, milyen gyorsan mozognak a Magellán felhők" - mondta Gurtina Besla, az arizonai egyetem kutatója, aki a törpe galaxisokat vizsgálja. 2007-ben Besla megdöntte a hagyományos bölcsességeket, amikor azt javasolta, hogy az LMC és az SMC végezzék el első körüli galaxisunkat.
"Túl gyorsan mozognak, hogy hosszú távú társai lehessenek a Tejútnak" - mondta Besla.
Az Európai Űrügynökség Gaia űrhajója adatait is felhasználta az LMC körül keringő kisebb, műholdas galaxisok órájához. És ezen galaxisok mozgásának megértése segített a kutatóknak jobban kiszámítani az LMC tömegét. A jelenlegi becslések szerint az LMC körülbelül 100 milliárdszor olyan nagy tömegű, mint a Föld napja, vagyis a Tejút tömegének egynegyede. Besla szerint ez a méret azt jelenti, hogy az LMC körülbelül tízszer nehezebb, mint korábban kiszámítottuk.
Mivel a kutatók továbbra is részletesebb megfigyeléseket végeznek a törpe galaxisokról, remélik, hogy többet megtudnak a Tejút rejtélyes szomszédairól. Ezek a mérések segíthet többet megtudni a saját galaxisunkról is.
Az LMC jelentős mennyiségű csillagot és gázt hordoz magával, amikor megközelíti galaxisunkat. Bár ez hasznos lehet, Besla szerint a kiegészítő tömeg megnehezíti más tárgyak mozgásának kiszámítását, amelyek kölcsönhatása segít a tudósoknak a Tejút tömegének meghatározásában.
"Az ott működő LMC hasznos és egyben akadályt jelent a Tejút teljes tömegének megértésében" - mondta Besla.
Ezt a cikket 2018. december 4-én frissítette a Space.com közreműködője, Nola Taylor Redd.
