A Bennu aszteroida mozaikképe 12 PolyCam-képből áll, melyeket december 2-án gyűjtöttek az OSIRIS-REx űrhajó, 15 mérföld távolságból.
(Kép: © NASA / Goddard / Arizonai Egyetem)
Úgy tűnik, hogy a NASA a megfelelő űrkövet választotta aszteroida-mintavételi missziója számára.
Az ügynökség OSIRIS-REx szondája, amely éppen a múlt héten érkezett Bennuba, már hidratált ásványokat talált a föld feletti 1.640 láb széles (500 méter) aszteroidán - jelentették be a missziócsoport tagjai ma (december 10).
A felfedezés azt sugallja, hogy a folyékony víz valaha is bőséges volt Bennu szülőtestében, ami a tudósok szerint egy nagyjából 62 mérföld széles (100 kilométer) szikla volt a Mars és Jupiter közötti fő aszteroida övben. (Bennu valószínűleg egy halom hulladék, amely összeomlott egy hatalmas ütés után, amely több millió millió évvel ezelőtt összetörte azt a nagyobb tárgyat.) [OSIRIS-REx: A NASA aszteroida-mintavételi missziója a képekben]
Az OSIRIS-REx fő célja abban áll, hogy segítsen a tudósoknak jobban megérteni a Naprendszer korai napjait, valamint azt a szerepet, amelyet az aszteroidák, mint például Bennu játszhatnak a víz és az élet kémiai építőelemeinek a Földre juttatásában. Tehát a vízlelet nagy hír a missziócsoport számára.
"Pontosan azért céloztuk meg Bennu-t, mert úgy véljük, hogy víztartalmú ásványi anyagokkal és a széntartalmú chondrite meteoritokkal analóg módon szerves anyagot tartalmaznak" - mondta az OSIRIS-REx vezető kutatója, Dante Lauretta, az arizonai egyetemen. egy sajtótájékoztatón az amerikai geofizikai unió éves esti ülésén, Washington DC-ben
"Ez még várható - nem észleltük a szerves anyagot -, de határozottan úgy tűnik, hogy a megfelelő helyre mentünk" - tette hozzá Lauretta.
A 800 millió dolláros OSIRIS-REx misszió (amelynek neve rövidesen az "Eredet, spektrális értelmezés, erőforrás azonosítás, Biztonsági-Regolith felfedező") 2016 szeptemberében indult, és ez év augusztusának közepén kezdte meg Bennu-megközelítési szakaszát.
Az űrhajó két fedélzeti spektrométere által az elmúlt négy hónapban elvégzett mérések kimutatták, hogy a hidroxilcsoportokat - egymáshoz kötött oxigén- és hidrogénatomokat tartalmazó molekulák - jelen vannak a Bennu-ban, a Lauretta-ban, és a csapat többi tagja ma bejelentette. A missziós kutatók szerint ezek a hidroxilcsoportok széles körben elterjedtek az aszteroidában, és agyagásványokba vannak zárva.
A tudósok ma is bejelentették, hogy az OSIRIS-REx megfigyelései nagyjából megerősítik a kutatók által egy fél évtizeddel ezelőtt kidolgozott Bennu alakmodelleket, a radar adatainak felhasználásával, amelyeket a földi Arecibo és Goldstone ételek gyűjtöttek. Ez jó hír - mondta Lauretta, mert a misszió csapata a korábbi alakmodellek alapján készítette el tervét.
Ezenkívül a NASA ma kiadta az OSIRIS-REx Bennu eddigi legjobb pillantását. A káprázatos fotó, amelyet közvetlenül az űrhajó hivatalos aszteroida érkezése előtt, december 2-án készítettek, példátlan részletességgel mutatja be Bennu-t, és rávilágít felületének robusztus természetére. (Egyébként az érkezés más, mint a pálya; az OSIRIS-REx december 31-ig nem kezd megkerülni Bennu körzetét.)
Bennu tele van sziklákkal olyan mértékben, amit Lauretta és munkatársai meglepőnek tartottak. Ezek közül a legnagyobb kilengedett kőzet kb. 165 láb magas és 180 láb széles (50 és 55 méter közötti), mondta a missziócsoport tagjai.
Ezeknek az akadályoknak a sokasága miatt az OSIRIS-REx csapatnak nagyon részletesen és körültekintően kell megterveznie a mintavételi tevékenységeket. De ez rendben van - mondta a csapat tagjai, mert még mindig sok idő van a mintavételi hely kiválasztására és jellemzésére; Az OSIRIS-REx 2020 júliusáig nem tervezi, hogy egyetlen Bennu bittel lezárja.
Ez az anyag 2023 szeptemberében kerül vissza a Földre egy speciális visszatérő kapszulában. A világ minden táján a tudósok különféle laboratóriumi eszközökkel ellenőrizhetik a mintát, és megfigyeléseket tehetnek a fő küldetési célokkal, valamint számos egyéb kérdéssel kapcsolatban.
Például a misszió segíthet a kutatóknak jobban megérteni a bennu-szerű aszteroidák erőforrás-potenciálját - függetlenül attól, hogy tartalmaznak-e elegendő hozzáférhető vizet az űrben történő bányászati műveletek támogatásához. Az OSIRIS-REx Bennu-ban végzett mérései pedig az aszteroidák űrben áthaladó útjait befolyásoló erők legfontosabb részleteit fogják feltárni, amelyek segítenek a potenciálisan veszélyes Űrkőzetek trajektóriáinak előrejelzésében, a NASA tisztviselői szerint.
"Van egy fantasztikus aszteroida, amelyet fel kell fedeznünk" - mondta Lauretta. "Ez egy álom valóra váltása, és megtiszteltetés és kiváltság, hogy egy ilyen programot vezethetünk a NASA, az Egyesült Államok és valójában a világ számára."
Mike Wall könyve az idegen élet kereséséről "Kint"(Grand Central Publishing, 2018; illusztrálja:Karl Tate), már kint van. Kövesse őt a Twitteren@michaeldwall. Kövess minket@SpacedotcomvagyFacebook. Eredetileg közzétéve:Space.com.
