A művész ábrázolja az OSIRIS-REx űrhajót Bennu környékén.
(Kép: © NASA / Goddard / Arizonai Egyetem)
WASHINGTON - 2018 már elég egy éve volt az űrrepülésnek, de ez még nem ért véget, és az OSIRIS-REx missziónak még egy fő feladata van, amelyet még a labda leesése előtt kell elvégeznie: a föld közelében lévő Bennu aszteroida körüli pályára csúszás.
A csapat ezt a manővert valamikor, december 31-én délután megteszi, de még sok tennivaló van, mielőtt a feat megtörténhet. Különösen két feladat fogja betölteni az OSIRIS-REx csapata a hónap hátralévő részében: az aszteroida célpontjának részletes felmérése és az űrhajó pontos meghatározása, hogyan fogja végrehajtani az orbitális beillesztést.
"A navigációs csoport megvizsgálja az összes számot, ellenőrzi, hogy a manőverek mind végrehajtódnak-e, majd megtervezik az aszteroidához való megközelítést" - mondta Dante Lauretta, az OSIRIS-REx vezető kutatója az Space.com-nak az éves jelentés során. az amerikai geofizikai unió találkozója. Körülbelül 24 órával korábban a csapat nem tudja pontosan tudni, hogy mikor kerül sor az orbitális beillesztési manőverre. [A tiszta helyiségben: Nézd meg a NASA OSIRIS-REx aszteroidamintavételi szondáját]
Mielőtt azonban az apró test körüli pályára lép, az OSIRIS-REx űrhajó szokatlan mennyiségű szabadságot élvez repülése közben. "Kolibrinak hívom" - mondta Lauretta. "Amikor mikrogravitációban van, az orbitális dinamika elképzelése kijön az ajtón - megváltoztathatja a síkokat, elhagyhatja a pályát, visszatérhet a pályára. Megteheted ezeket a dolgokat, mintha a Mars pályán lenne, soha nem lesz képes. "
Az OSIRIS-REx csapata kihasználja ezt a szabadságot az aszteroida részletes felmérésével. Az űrhajó három közeli haladást hajtott végre az űrkőzet északi sarkán. Vasárnap (9. december) az Egyenlítő felé fordult, és tegnap (11. december) repült az öv körül. Ezután a déli pólus felé vezet.
Mindent egybevetve, a túra öt becslést fog készíteni Bennu tömegéről - ez egy kritikus tényező az orbitális beillesztési pálya meghatározásához -, és a mai napig a leg részletesebb adatokkal szolgál a régió ásványtanáról.
"A geológia fenomenális, ez volt karrierem legnagyobb hete" - mondta Lauretta. "Mindannyian összegyűltek a monitorok körül, összegyűjtjük az adatokat, az emberek azt mondják:" Hé, nézd meg ezt ", eljössz, hogy lássa ezt a funkciót, amelyet éppen megnéztek - tehát biztos, hogy még sok minden más folyik benne. " Lauretta hozzátette, hogy a csapat eddig csak az aszteroida felületének körülbelül 30 százalékát vizsgálta meg részletesebben.
Miközben tisztában van azzal, hogy mennyi munkát kell elvégeznie a jelenlegi és a beillesztés között, Lauretta azt mondta, hogy elégedett mindennel, ami eddig történt, és izgatott a december 31-i manőver miatt.
"Az űrhajó nagyon jól viselkedik, ezért bízunk benne az eddig látott dolgokban, hogy a névleges kialakítással tovább tudunk menni" - mondta Lauretta. "De ismét háromszor ellenőrizni fogják, csak hogy megbizonyosodjanak arról, hogy minden rendben van-e."
