A GRAIL űrhajók végső pályájának tervezett útja. Hitel: NASA
"Olyan sokáig, Ebb és Flow, és köszönjük szépen" - mondta a GRAIL projektmenedzsere, David Lehman a NASA sugárhajtású laboratóriumából, miután az iker GRAIL űrhajó befejezte egy tervezett repülési kettős ütést a 2,5 kilométeres (1,5- mérföld) magas hegy egy kráter peremén a Hold északi sarkának közelében. A missziócsapat tagjai becslések szerint a két űrhajó másodpercenként 1,7 kilométer (3760 mph) sebességgel haladt, és valószínűleg összetört az ütközések során. A NASA elmondta, hogy a mosógép méretű űrhajók fennmaradó részét valószínűleg sekély kráterekbe temetik el, és ezeknek a krátereknek a méretét remélhetőleg meg fogják határozni, amikor a NASA Lunar Reconnaissance Orbiter körülbelül két héten belül képes képet mutatni az ütközés helyéről.
A NASA tiszteletben tartotta a GRAIL-csoport azon kérését, hogy nevezze meg Ebb és Flow ütközési helyszíneit Sally Ride űrhajós után, aki az év elején elhunyt. Ő volt Amerika első nő az űrben és a GRAIL missziócsoport tagja.
A GRAIL hatásainak szimulációja:
Az ütés 10:28:51 UTC-nél (17:28:51 EST) és 10:29:21 UTC-nél (5:29:21 EST) történt. Jelenleg éjszaka van az ütközés helyén, tehát a napfénynek két héten belül vissza kell térnie, lehetővé téve a hely felvételét. Az LRO a „korábbi” képeket is készítette a helyről az előző nappali pályákon.
Az ütés sikeresen befejezte a GRAIL (Gravitációs helyreállítási és belső laboratórium) missziót, amely mindössze egy 90 napos elsődleges misszió során elkészítette bármely égitest - beleértve a Földet is - legnagyobb felbontású gravitációs térképeit, és meghatározta a A hold majdnem porított.
"Az Ebb és a Flow elfedték a fátylat a Holdról" - mondta a GRAIL vezető kutatója Maria Zuber a mai hatások televíziós kommentárja során, és hozzátette, hogy a misszió lehetővé teszi a felfedezéseket az elkövetkező években.
A GRAIL kibővített küldetéséből és a főbb tudományos eszközökből származó adatok elemzése továbbra is zajlik, és az eredmények jobb megértést fognak nyújtani arról, hogy a Föld és a Naprendszer más sziklás bolygói hogyan alakultak és fejlődtek.
A GRAIL volt a NASA első bolygó missziója, amely kamerákat szállított, amelyek teljes mértékben az oktatásra és a nyilvánosság tájékoztatására szóltak. Ride, aki júliusban halt meg egy 17 hónapos hasnyálmirigyrákkal folytatott csata után, vezette a GRAIL MoonKAM programját (a középiskolások által megszerzett hold tudás) a Sally Ride Science vállalatán keresztül. A kamera több mint 115 000 teljes képet készített a hold felületéről, a képalkotási célokat az ország középiskolás diákjai javasolták, és a kapott képeket visszavitték őket tanulmányozáshoz.
"Sally-nak az a feladata, hogy a munkát elvégezze, legyen az űrkutatás, a következő generáció inspirálása vagy a GRAIL-misszió megvalósítása a mai nagy lendülettel." - mondta Zuber. "Amint befejezzük holdi küldetésünket, büszkék vagyunk arra, hogy tiszteljük Sally Ride hozzájárulásait, ha elnevezzük a hold ezen sarkát utána."
Múlt pénteken az Ebbnek és a Flownak, a NASA Gravitációs helyreállítási és Belső Laboratóriumának (GRAIL) misszióját alkotó két űrhajónak parancsot adtak arra, hogy szálljon le egy alacsonyabb pályára, ami hétfőn ütközést eredményezne a Hold északi pólusának közelében fekvő hegyen.
Ötven perccel az ütés előtt az űrhajó addig tüzelte motorjait, amíg a hajtóanyag kimerül. A manővert úgy tervezték, hogy pontosan meghatározza a tartályokban maradó üzemanyagmennyiséget. Ez elősegíti a NASA mérnökeinek a számítógépes modellek validálását, hogy javítsák a jövőbeni missziók üzemanyag-szükségletének előrejelzését.
A műszaki adatok képernyőképe, amely a két GRAIL űrhajó pályáját mutatja körülbelül 2 perccel az Ebb ütközése előtt. A NASA TV-n keresztül.
"Ebb 4 percig 3 másodpercig tüzelte a motorjait, az Flow pedig 5 percig 7 másodpercig." - mondta Lehman. "Ez volt a végső fontos adatsor egy misszióból, amely tele volt nagyszerű tudományos és mérnöki adatokkal."
Az Ebb és Flow, amelyet 2011. szeptemberében indítottak, 2012. január 1-je óta kering a Holdon. A szondákat szándékosan becsapták a holdfelszínre, mert nem voltak elegendő magasság vagy üzemanyag a tudományos műveletek folytatásához.
