Itt az ideje, hogy exoplanet vadász legyen ... vagy csak exoplanet rajongó. Néhány hetente úgy tűnik, új felfedezéseket jelentenek be, amelyek izgalmasabb lehetőségeket rejtenek a tudományos kutatásban. De még izgalmasabb az a tény, hogy minden új lelet növeli annak a valószínűségét, hogy potenciálisan lakható bolygót (és így az életet) Naprendszerünkön kívül is megtalálja.
Az LHS 1140b felfedezésével - egy szuper Földdel, amely körülbelül 39 fényévnyire van a Földtől - az exoplanet vadászok úgy vélik, hogy eddig megtalálták a valószínűbb alkalmazhatósági jelöltet. Ez a szárazföldi (azaz a sziklás) bolygó pályája nemcsak a Nap lakható zónájában helyezkedik el, hanem a bolygó vizsgálata (a tranzit módszer alkalmazásával) rávilágított, hogy úgy tűnik, hogy életképes légköre van.
A felfedezésért a nemzetközi tudósok egy csoportja részesül, aki a MEarth-South távcsöves tömböt - a chilei Cerro Tololo-ban található robotmegfigyelő intézetet - használja fel a bolygó megfigyelésére. Ez a projekt figyelemmel kíséri több ezer vörös törpe csillag fényességét a tranzit bolygók felderítése céljából. A tömb adataival való konzultációt követően a csapat megfigyelt a csillag fényerejére jellemző jellemzőket, amelyek azt jelzik, hogy egy bolygó halad előtte.
Ezeket az eredményeket azután az ESO La Silla obszervatóriumában, a chilei Atacama-sivatag szélén található, nagy pontosságú radiális sebességű bolygókereső (HARPS) eszközzel követik. Tanulmányuk szerint - amely 2017. április 20-án jelent meg a folyóiratban Természet - a csapat becsülni tudta a bolygó életkorát, méretét, tömegét, a csillagtól való távolságát és az orbitális időszakot.
Becsléseik szerint a bolygó legalább öt milliárd éves, körülbelül 500 millió évvel idősebb, mint a Föld. Ez is kissé nagyobb, mint a Föld - a Föld átmérőjének 1,4-szerese -, és jelentősen tömegebb, súlya 6,6 Föld tömeg. Mivel képesek voltak megnézni a bolygót szinte a szélről, a csapat azt is meghatározta, hogy körülbelül 0,1 AU távolságban (a Föld és a Nap távolságának tizede) a környékén kering a nap, 25 napos időtartam alatt. .
Mivel a csillag egy vörös törpe, ez a közelség a rendszer lakható övezetének közepére helyezi. A legizgalmasabb az volt, hogy a csapat a légkör bizonyítékát tudta keresni, mióta a bolygó a csillag elé haladt - olyasmi, ami sok exoplaneten nem volt lehetséges. Emiatt képesek voltak transzmisszióspektroszkópiás méréseket végezni, amelyek felfedték egy légkör jelenlétét.
Ahogy Jason Dittmann - a Harvard-Smithsonian Asztrofizikai Központból (CfA) és a tanulmány vezető szerzője - mondta egy CfA sajtóközleményben:
„Ez a legizgalmasabb exoplanet, amelyet az elmúlt évtizedben láttam. Aligha remélhetnénk, hogy jobb célokat hajtunk végre a tudomány egyik legnagyobb küldetésének - a Földön kívüli élet bizonyítékainak keresése céljából. ”
Nyilvánvaló, hogy ez az exoplanet nem olyan közel áll, mint a Proxima b, amely kering a Proxima Centauri környékén - mindössze 4,243 fényévnyire. És ez természetesen nem olyan robusztus lelet, mint a TRAPPIST-1 rendszer hét sziklás bolygójával, amelyek közül három a lakhatósági zónájában helyezkedik el. Ezekhez a jelöltekhez viszonyítva a kutatók képesek voltak szilárd korlátokat bevezetni a bolygó tömegére és sűrűségére, nem is beszélve arról, hogy képesek voltak megfigyelni egy légkört.
Egy vörös törpe csillag körül keringő és légkörű exoplanet felfedezése szélesebb összefüggésben is bátorító. Az alacsony tömegű vörös törpe csillagok a leggyakoribb csillagok a galaxisban, csupán a kozmikus szomszédságunkban a csillagok 75% -át teszik ki. Ezenkívül hosszú életűek (akár 10 trillió évig is), és a legfrissebb kutatások azt mutatják, hogy képesek nagy számú bolygó befogadására.
De a változékonyságuk és az instabil természetük miatt a csillagászok kétségeit fejezték ki amiatt, hogy a keringõ bolygó nagyon hosszú ideig képes-e megõrizni a légkört. Ezért nagyon jó jel annak ismerete, hogy egy vörös törpe körül keringő földi bolygó öt milliárd éves, és még mindig rendelkezik légkörrel. De természetesen az, ha egyszerűen megismerjük a légkört, ez nem azt jelenti, hogy elősegíti az életét, ahogy mi ismerjük.
"Jelenleg csak oktatott kitalálásokat készítünk a bolygó légkörének tartalmáról" - mondta Dittman. „A jövőbeli megfigyelések lehetővé tehetik, hogy először fedezzük fel a potenciálisan lakható bolygó légkörét. Azt tervezzük, hogy vizet és végül molekuláris oxigént keresünk. ”
Ennélfogva további tanulmányokra van szükség, mielőtt ez a bolygó megszerezheti a „Legjobb hely a Naprendszeren kívüli élet jeleinek keresésére” címet. Ebből a célból a jövőbeni olyan űrrel kapcsolatos missziók, mint például a James Webb Űrtávcső (amely 2018-ban indul), és a földi eszközök, mint például az Óriás Magellan távcső és az ESO rendkívül nagy távcsöve, különösen alkalmasak!
Időközben a NASA / ESA Hubble Űrtávcső a közeljövőben a csillagrendszer megfigyeléseit fogja végezni. Remélhetőleg ezek a megfigyelések pontosan megmutatják, mennyi nagy energiájú sugárzást kap az LHS 1140b a napjáról. Ez is hosszú utat fog elérni annak meghatározása szempontjából, mennyire lakható a Szuper Föld.
És ne felejtse el élvezni az LHS 1140 csillagrendszer ezt a videót, az Európai Déli Megfigyelőközpont és a spaceengine.org jóvoltából
