2014. október 13-án a Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) ritka és váratlan eseményeket tapasztalt. A Hold felszínének megfigyelése közben az LRO fő műszere - a Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) - meglehetősen szokatlan képet készített. Noha az általa készített képek többsége részletes és pontos volt, ezt mindenféle torzításnak tette ki.
A kép zavarásának módjától kezdve a LRO tudományos csoport elmélete szerint a kamerának hirtelen és erőszakos mozgást kellett tapasztalnia. Röviden, arra a következtetésre jutottak, hogy egy apró meteoroid ütött rá, amely önmagában is jelentős leletnek bizonyult. Szerencsére úgy tűnik, hogy az LRO és kamerája sértetlenül túlélték az ütéseket, és az elkövetkező években továbbra is megfigyelik a Hold felszínét.
A LROC három kamera rendszere, amelyeket az LRO űrhajó fedélzetére szerelnek fel. Ide tartozik két szűk látószögű kamera (NAC) - amelyek nagy felbontású fekete-fehér képeket készítenek -, és egy harmadik széles látószögű kamera (WAC), amely mérsékelt felbontású képeket készít, amelyek információkat nyújtanak a holdfelület tulajdonságairól és színéről.
A NAC-k úgy dolgoznak, hogy képet építenek egy sorban egyszerre, sorok ezreivel felhasználva a teljes képet. A rögzítési folyamat között az űrhajó a kamerát a felülethez viszonyítva mozgatja. 2014. október 13-án, pontosan 21:18:48 UTC órakor a kamera hozzátette a láthatóan torz vonalat. Ez küldte az LRO csapatot egy küldetésre, hogy vizsgálja meg, mi okozhatta azt.
Mark Robinson vezetésével - egy professzorral és az LROC fő kutatójával az Arizonai Állami Egyetem Föld- és Űrkutatási Iskolájában - a LROC kutatói arra a következtetésre jutottak, hogy a bal oldali keskeny szögű kamera rövid és erőszakos mozgást tapasztalhatott meg. Mivel nem voltak olyan űrhajók eseményei - mint például a napelem mozgása vagy az antenna követése -, amelyek ezt okozhatták, az egyetlen lehetőség ütközésnek tűnt.
Ahogyan Robinson egy nemrégiben közzétette a LROC webhelyén:
„Ebben az időszakban nem történt olyan űrhajó-esemény (például forgók, napelemek mozgása, antennakövetés stb.), Amelyek az űrhajók rázkódását okozták volna, és még ha meg is történt volna, akkor az eredményül kapott jitternek mindkét kamerát azonos módon kellett volna befolyásolni. a bal NAC rövid erőszakos mozgalma volt. Az egyetlen logikus magyarázat az, hogy a NAC-t meteoroid sújtotta! Mekkora volt a meteoroid, és hová ütött?
Ennek tesztelésére a csapat részletes számítógépes modellt használt, amelyet kifejezetten a LROC-nek fejlesztettek ki annak biztosítása érdekében, hogy a NAC nem árt az űrhajó elindításakor, amikor súlyos rezgések lépnek fel. Ezzel a modellel a LROC csapata szimulációkat futtatott, hogy megtudja, képesek-e visszaadni azokat a torzításokat, amelyek a képet okozhatták. Nem csak arra a következtetésre jutottak, hogy egy ütközés eredménye, hanem képesek voltak meghatározni az ütő meteoroid méretét is.
Az eredmények azt mutatták, hogy az ütő meteoroid átmérője körülbelül 0,8 mm, és normál chondrite meteorit sűrűsége (2,7 g / cm3) lenne. Sőt, képesek voltak becsülni, hogy körülbelül 7 km / s (4,3 mérföld / másodperc) sebességgel halad, amikor ütközik a NAC-nal. Ez meglepően meglepő volt, tekintettel az ütközések esélyeire és arra, hogy mennyi időt tölt az LRO az adatok gyűjtésével.
Általában a LROC csak nappali órákban és a nap mintegy 10% -ában készít képeket. Tehát statisztikailag nem valószínű, hogy sújtotta volna, miközben képeket is készített - Robinson saját becslése szerint csak körülbelül 5%. Szerencsére az ütés nem okozott technikai problémákat a LROC számára, ami szintén kisebb csodát jelent. Ahogy Robinson kifejtette:
Összehasonlításképpen: a puskából lőtt golyó orr-sebessége általában 0,5–1,0 kilométer / másodperc. A meteoroid sokkal gyorsabban haladt, mint egy gyorshajtógolyó. Ebben az esetben a LROC nem kerültetett a gyorshajtógolyót, hanem túlélt egy gyorshajtógombot! A LROC-t a Malin Space Science Systems robosztus fényképezőgép-tervezésének köszönhetően a Hold felfedezésének folytatása érdekében túlélte.
Csak azután, hogy a csapat megállapította, hogy nem történt kár, késztette a bejelentést. John Keller, a NASA Goddard űrrepülési központjának LRO projekt-tudósa szerint az igazi történet az volt, hogy az akkoriban megszerzett képeket arra lehetett következtetni, hogy mikor és mikor ütötték meg az LRO-t egy meteoroiddal.
„Mivel a hatás nem okozott műszaki problémákat a műszer egészségével és biztonságával kapcsolatban” - mondta. „A csapat csak most hirdeti ezt az eseményt, mint egy lenyűgöző példa arra, hogy a mérnöki adatok felhasználhatók a korábban még nem várt módon a megértéshez. mi történik az űrhajóval a Földtől 236 000 mérföld (380 000 kilométer) távolságra. ”
Ezenkívül a meteoroid LRO-ra gyakorolt hatása megmutatja, mennyire értékes az az információ, amelyet az LRO-hoz hasonló missziók nyújtanak. A holdfelület feltérképezésén túl az orbitáló tudósítani tudta a tudományos csapatát is pontosan arról, hogy mikor állítják össze képeit, mindezt a kiváló minőségű adatok miatt.
Az LRO a 2008. júniusi bevezetése óta óriási mennyiségű adatot gyűjtött a Hold felszínéről. A missziót többször meghosszabbították, az eredeti kétéves időtartamtól a kevesebb, mint kilencig. Folyamatos teljesítménye a kézműves és alkatrészeinek tartósságát is bizonyítja.
Ne felejtse el élvezni ezt a videót a LRO által készített képekről, a LROC csapat jóvoltából:
