A társaság, amely az első „űrvonal” lesz, és azáltal, hogy rendszeresen fizet az utasokat az űrbe, szintén hozzájárul a tudományhoz. Richard Branson az USA Nemzeti Óceáni és Légköri Hatóságával (NOAA) működik együtt, hogy információkat gyűjtsön a légköri összetételről és különösen az üvegházhatású gázokról. A NOAA érdekli a légköri megfigyelő műszerek repülését a WhiteKnightTwo hordozó járművön, mivel a következő és másfél évben rendszeres repülési útján lesz 50 000 láb feletti tesztrepülési ideje alatt. „A NOAA jelenleg csaknem mindent megtesz a maximális tengerszint feletti magasságon (7600 m). Meglehetősen nehéz olyan repülőgépeket találni, amelyek ezen felül légköri teszteket végeznek ”- mondta Will Whitehorn, a Virgin Galactic elnöke.
„Az egyik dolog, amelyet légitársaságként üzemeltetőként tudunk, az, hogy a tropopause kissé emelkedik. Ennek meglehetősen nagy hatása volt a légkör felső részén repülő repülőgépekre és az általuk kapott turbulencia mennyiségére. Ez valószínűleg az üvegházhatású gázok keverékével és azok szintjével emelkedik, ami a tropopause-t feljebb mozgatja ”- mondta Whitehorn az újságíróknak a glasgói Nemzetközi Űrhajózási Kongresszuson (IAC).
A SpaceShipTwo-t kb. 15 200 m-re (50 000 láb) továbbítja a WhiteKnightTwo repülőgép. Az űrhajó ezután meggyújt egy rakétamotorot, és az utasokat maximálisan 110 km (68 mérföld) magasságra hozza.
A jármű három műszert hordozna. Az egyik a CO2 és a metán mérését fogja végezni a légkörben. A második „lombikmintákat” vesz, amelyek lehetővé teszik a sokkal szélesebb gáztartalom vizsgálatát. Ezeket a mintákat kirakodják a repülőgépről, és a NOAA laboratóriumába szállítják a Colorado-i Boulderbe.
A harmadik kísérletben egy csőmintát hordoznak, amely a nagy magasságig tartó úton üríti ki a gázokat, és lefelé feltölti.
Whitehorn úr elmondta, hogy amikor az SpaceShipTwo elkezdett repülni, az NOAA-val rendszeres gázmintavételt biztosíthat a légkör legkülső régiójában - az ionoszféra néven - a Föld fölött 110 km-re.
Ez fontos lenne az Orbiting Carbon Observatory (OCO) nevű fő műholdas misszió adatainak kalibrálásához, amelynek célja a légköri szén mérése. A NOAA – NASA közös misszió a jövő évben indul.
Whitehorn mondta, hogy a Virgin Galactic és a NOAA közötti megállapodás korai része "alapok cseréjétől mentes" alapon működik, mivel azt jelenleg kísérleti programnak minősítették.
A SpaceShipTwo jelenleg 60% -ban kész. A vállalat jövő nyáron tervezi a kész kézműves bemutatását. A Virgin Galactic szerint 280 ügyfél iratkozott fel az űr szélére tartó járatokra.
Forrás: BBC
