Egy új tanulmány szerint a Vesuvius-hegy kitörésekor a 79. évben a vulkán elegendően meleg gáz- és sziklalavinát szabadított fel a vér forralásához, a hús elpárologtatásához és az agyszövetek darabjai üveggé történő átalakításához.
A régészek ritkán fedezik fel az emberi agyat ásatásaik során, és ha igen, a szervek szappanszerűnek és simanak érzik magukat. A szappanosításnak nevezett folyamat során a zsíros agyszövetekben a trigliceridek reagálnak a környező környezetben lévő töltött részecskékkel, és idővel szappanossá alakulnak. A tudósok azonban nagyon eltérőnek találtak, amikor egy ember maradványait vizsgálták meg, akik a Vezúv-kitörés során Herculaneumban elpusztultak.
A forró hamu visszapattanása miatt az áldozat agyát csavart fekete darabokra égette egy üvegesítésnek nevezett folyamat révén. Az üveges anyag "beborította" az ember koponya felületét - állítja a The New England Journal of Medicine január 22-én közzétett jelentése.
A szokatlan felfedezést Dr. Pier Paolo Petrone, az olaszországi nápolyi Federico II Egyetemi Kórház emberi osteobiológiai és kriminalisztikai antropológiájának professzora tette. Korábbi munkája során Petrone és munkatársai megvizsgálták több mint 300 ember csontvázmaradványait Herculaneumban, akik a Vesuvius-kitörés során hajóházakba menekültek, csak hogy meghaljanak a vulkáni robbanás szélsőséges melegéből.
Herculaneum körülbelül 20 mérföldre fekszik Pompeitől, amelyet szintén híresen temettek el a kitörés, és közelebb áll Vezúv bázisához. A vulkán közelsége biztosította, hogy Herculaneumban az emberek különösen félelmetes sorshoz jussanak: forró vérük által kibocsátott gőz intenzív nyomást fejtett ki a koponyákban, és a fejek felrobbantak.
Új tanulmányukban Petrone és társszerzői egy Vezúv áldozatot vizsgáltak meg, aki nem a vízparton halt meg, hanem egy faágyon, a Collegium Augustalium néven ismert épületben. A holttest az 1960-as években találták meg, és egy vulkanikus hamu-dombot eltemettek. Mint a csónakháború áldozatai, a szenes csontváz a kitörés ideje alatt felbukkanó koponya ritka maradványait viseli.
A csapat észrevette az üveges fekete anyag szilánkjait, amelyek a felrobbant koponya maradványaiban helyezkedtek el és szétszóródtak a koponyaüreg maradványai között. Piero Pucci, a nápolyi Centro di Ingegneria Genetica-Biotecnologie Avanzate társszerzője vette az agyszövet szilánkjait és elemezte a benne található fehérjéket.
Az elemzés feltárta azokat a fehérjéket, amelyekről ismert, hogy az emberi agy különböző területein található, ideértve a ráncos agykéreg is, amely a magasabb agyi funkciókért, mint például a döntéshozatalért felelős; az amygdala, az érzelmi feldolgozás szempontjából fontos; és az Essence nigra, amely elősegíti a mozgás irányítását és a jutalmakra adott válaszunkat. A Pucci foltos zsírsavakat is tipikusan az emberi hajzsírban talált, valamint az agyszövetmintákban általánosan megtalálható triglicerideket.
A holttest közelében talált elszenesedett fa elemzése alapján a csoport megállapította, hogy a szoba valószínűleg elérte a 968 Fahrenheit-fok (520 Celsius fok) maximális hőmérsékletet. A szélsőséges hőmérséklet elég meleg lett volna ahhoz, hogy az áldozat testében „elpárologtassa a lágy szöveteket”, és minden utolsó zsírnyomot elégetjen. A rövid hőszakadás következtében a test gyorsan lehűlt volna, és rontott koponya borzalmas maradványait hagyta hátra, amelyek üvegesített agydarabokkal vannak bevonva - jegyezte meg a szerzők.
