Úgy haladnak a felszín felé, mint egy gyorshajtású tehervonat…, és előttük futás egy ütéshullám. Csakúgy, mint egy hangos hang elindíthatja a hó lavinát itt a Földön, a marsi légkörben áttörő meteorit sokkhullámai a valós hatás előtt porlavinákat válthatnak ki a felszínen.
Az Arizonai Egyetem egyetemi hallgatójának, Kaylan Burleigh-nek a tanulmánya szerint elegendő fényképes bizonyíték van annak igazolására, hogy a bejövő meteoritok elegendő energiát termelnek ahhoz, hogy a felszíni környezetre ugyanúgy hatással legyenek, mint a sztrájk. A Mars vékony légköre szintén hozzájárul, mivel a kisebb sűrűség azt jelenti, hogy a legtöbb meteorit túlélte a felszíni utat. "Arra számítottuk, hogy néhány, a lejtőkön látható porcsíkot szeizmikus rázás okozhat az ütközés során" - mondta Burleigh. "Meglepve tapasztaltuk, hogy inkább úgy néz ki, mintha a levegőben hullámhullámok okoznák a lavinákat még az ütközés előtt."
Az új kráterek észlelése gyakran előfordul. A NASA Mars Reconnaissance Orbiter fedélzetén található HiRISE fényképezőgépnek köszönhetően a kutatók akár húsz újonnan kialakított krátert találnak, amelyek évente 1 és 50 méter (3–165 láb) közötti távolságban vannak. A vizsgálat elvégzéséhez a csoport öt kráter csoportjára összpontosította figyelmét, amely egyszerre alakult. Ez az ötszöglet a Mária Egyenlítő közelében helyezkedik el, kb. 825 kilométerre (512 mérföld) délre az Olympus Mons határhatárától. A terület korábbi vizsgálata során sötét csíkokat fedeztek fel, amelyeket akkoriban földcsuszamlásoknak tekintették, ám senki sem gondolta, hogy ezeket befolyásolja az ütközéselmélettel. A klaszter legnagyobb krátere 22 méter vagy 72 láb átmérőjű, és a többszörös képződmény feltételezhetően a meteor összetörése miatt történt, közvetlenül a végső ütközés előtt.
"A sötét csíkok a lavinák által kitett anyagot reprezentálják, amint azt az ütés okozza a légfúvás" - mondta Burleigh. "Több mint 100 000 lavinát számoltam, és ismételt számolás és másolatok törlése után 64 948 értéket kaptunk."
Amikor Burleigh alaposabban megvizsgálta a lavinák eloszlását az ütközés helyén, sok relatív dolgot észlelt, de a legfontosabb egy hajlított formáció volt, amelyet szimmetrikusként jellemeztek. Ez volt a legfontosabb nyom arról, hogy miként alakultak ki. "Ezek a becsavarók eldöntették minket, hogy a szeizmikus rázáson kívül másnak is okoznia kell a por lavinaát" - mondta Burleigh.
Ahogy a tehervonat érkezése előtt zúgolást küld, úgy a beérkező meteor is. Számítógépes modellezéssel a csoport képes volt szimulálni, hogy a sokkhullám miként alakulhat ki, és a szimatikus mintákat a HiRISE képekhez igazítani. „Úgy gondoljuk, hogy a különféle nyomáshullámok közötti interferencia megemeli a port és mozgásba hozza a lavinákat. Ezek az interferencia régiók és a lavinák reprodukálható mintázatban fordulnak elő ”- mondta Burleigh. „Megvizsgáltuk más ütközési helyeket és rájöttünk, hogy amikor lavinákat látunk, általában két szitát látunk, nem csak egyet, és mindkettő hajlamos bizonyos szögben áll egymással szemben. Ezt a mintát nehéz lenne megmagyarázni szeizmikus rázással. ”
Mivel nincsenek lemeztektonikai és vízeróziós problémák, az ilyen típusú leletek nagyon fontosak annak megértéséhez, hogy hány marsi felületi tulajdonság alakul ki. "Ez egy része a Mars jelenlegi felszíni aktivitásáról szóló nagyobb történetnek, amelyet valószínűleg nagyon különböznek, mint azt korábban hittük" - mondta Alfred McEwen, a HiRISE projekt fő kutatója és a tanulmány egyik társszerzője. "Meg kell értenünk a Mars működését ma, mielőtt helyesen tudnánk értelmezni, mi történt, amikor az éghajlat más volt, és mielőtt összehasonlításokat készíthetnénk a Földdel."
Eredeti történet forrása: Arizona University News.
