2006. szeptemberében egy felrobbanó csillag, amely 50 milliárdszor fényesebb volt, mint a Föld napja, 240 millió fényév távolságra égett a Perseus csillagképben. 70 napig a robbanás egyre fényesebbé vált, tízszeresével elkerülve otthoni galaxisát, és százszor erősebb volt, mint egy tipikus szupernóva. Abban az időben ez a szuper fényes szupernóva (más néven "hipernova") volt a legfényesebb csillagrobbanás, amit valaha észleltek.
Mi volt olyan különleges ebben a rekord-beállító robbanásban (hivatalosan SN 2006gy elnevezéssel)? Senki sem tudta. De most, több mint egy évtizeddel később, a tudósoknak végül is van nyomuk. Egy új, ma (január 23-án) a Science folyóiratban közzétett tanulmányban a csillagászok újból elemezték a robbanásból származó titokzatos kibocsátási vonalakat, kb. Egy évvel a csúcspontja után.
A csapat nagy mennyiségű vasat fedezett fel a kibocsátásokban, amelyek szerint csak a szupernóva okozhat hatást valamilyen már létező csillaganyag réteggel, amelyet évszázadok óta dobtak ki.
Honnan származik az a kisugárzott csillaggomba? Az egyik valószínű forgatókönyv az, hogy az SN 2006gy nemcsak egy csillaggal, hanem kettővel kezdődött.
"A jelölésre alkalmas forgatókönyv egy bináris progenitorrendszer evolúciója, amelyben a fehér törpe egy óriás vagy szupergáta társsztárgá válik" - írta a kutatók a tanulmányban.
A bináris csillagok (két csillag körüli körüli körüli körüli) ütközések ritkák, körülbelül 10 000 évente fordulnak elő a Tejútban. Amikor a csillagok összecsapnak, felrobbanthatják a környező égboltot csillag anyagának gázos "borítékával", mivel a két csillagmag lassan összeolvad.
Ha egy ilyen ütközés 10 és 200 év között zajlik a szupernóva felfedezése előtt, akkor a két csillag kibocsáthatott egy gázos borítékot, amely elcsúszott a rendszer körül, amikor a csillagok összeolvadtak a következő évszázadban. Amikor az egyesülés végül szupernóva robbanással zárult le, a gázos boríték megnövelhette a robbanás fényességét a megdöbbentő szintre, amelyet a csillagászok láttak, és a megfelelő vaskibocsátási vonalakat is előállíthatta - írta a kutatók.
Ez a magyarázat egyelőre tisztán matematikai, mivel a tudósok még soha nem láttak két bináris csillagot összeolvadva. Az Eta Carinae nevű közeli csillagrendszernek köszönhetően új nyom lehet az életünkben. Az Eta Carinae körülbelül 7500 fényévre fekszik a Földtől, óriási csillagokból álló pár, amely lassan robbant néhány száz év alatt, fokozatosan ragyogva, hogy a Tejút legvilágítóbb csillagrendszerévé váljon. A tudósok úgy vélik, hogy a csillagok végre hamarosan felrobbanhatnak a saját hipernova-robbantásuk során a következő 1000 évben, így a Föld tűzijátékot adhat, mint még soha.
