Az Opportunity önarcképét, amelyen a homokba kerül a kerék. Kép jóváírása: NASA / JPL. Kattints a kinagyításhoz.
A NASA Mars rover Opportunity megpróbál menekülni egy homokcsapdából, míg ikre, a Spirit, elfoglalt új nyomokat talált a nedves és erőszakos korai marsi történelemhez.
"A szellem végül megtalálta azt a fajta geológiát, amelybe valóban belemerítheti a fogait" - mondta Dr. Steve Squyres, az Ithaca állambeli Cornelli Egyetem, N.Y. A Mars kutatói a Mars rovers tudományos műszereinek fő kutatója. Squyres szerint a Szent dombok többrétegű kőzete a víz által megváltoztatott robbanásveszélyes hulladékok egymást követő lerakódására utal.
A Szellemnek a Mars Guszev-kráterén belül meg kellett osztania a reflektorfényt az Opportunity által a marsai Meridiani síkságon bemutatott drámával. A roverot lágy homok akadályozta közel három héten keresztül. A robbantás nehéz a szélfúvott por és homok dűnéjében, amelybe az Opportunity április 26-án belépett. Mióta megpróbálták kijutni, a rover csak 11 hüvelyk felfelé haladt. A lágy homokba forgó rover kerekei által okozott csúszás nélkül az Opportunity 157 lábnyit tudott volna meghajtani.
"Ha az Opportunity felszabadul, akkor a következő feladat a helyszín megvizsgálása, hogy a rover csapata jobban megértse, miért különbözik ez a fodrozódás a könnyen átléphető több tucat lehetőségtől" - mondta Jim Erickson. A Mars Exploration Rover projekt menedzserje a NASA Jet Propulsion Laboratory-ban, Pasadena, Kalifornia.
A roverek a vártnál hosszabb ideig kemény marsi körülmények között dolgoztak. Több mint egy éve tanulmányozzák a geológiát a Mars másik oldalán, mióta sikeresen teljesítették három hónapos elsődleges küldetésüket. Röviddel 2004. januárjában történő leszállás után az Opportunity rétegelt alapkőzetet talált egy sekély ősi tenger geológiai bizonyítékaival. Több mint egy évvel később a Spirit kiterjedt rétegezett alapkőzettel rendelkezik, miután több mint két mérföldet meghajtott és felmászott a „Columbia Hillsbe”.
Squyres azt mondta: "Az elmúlt néhány hétben a" Columbia Hills "geológiájának zavart állapotától való valóságos stratigráfiai sorrenddel és erőteljes munkahipotézissel rendelkeztünk e rétegek történetére vonatkozóan."
Néhány hónapig a Spirit a férjehegy oldalán mászott, amely a sorozat legmagasabb pontja. A lejtő szorosan illeszkedett a mélyebb rétegek szögéhez, ami megnehezítette a réteg felismerését. A Spirit elérte a közbenső célállomást, amelyet „Larry's Lookout” -nak neveztek, majd folytatta felfelé és visszatekintve. "Ez volt a kritikus pillanat, amikor mindenki a helyére kezdett esni" - mondta Squyres. "Visszatekintve a lejtőre, láthatja az rétegződést, és hirtelen értelme kezd."
A Spirit a Methuselah, a Jibsheet és a Larry Lookout nevű felbukkanások sorozatában vizsgálta a sziklákat. Néhány szikla ásványi ilmitt tartalmaz, amelyet a Szellem korábban nem talált meg. "Az ilmenit egy titán-vas-oxid, amely a magma kristályosodása során képződik" - mondta Dr. Dick Morris, a Rover tudományos csapatának tagja a NASA Johnson Űrközpontjában, Houston. "Előfordulása bizonyítja a Gusev régió vulkáni kőzeteinek sokféleségét."
A különféle rétegekből származó kőzet összetételi tulajdonságokkal rendelkezik, magas titántartalommal és alacsony krómtartalommal, ami megosztott eredetre utal. A kőzetekben található ásványok kémiai változása azonban a víznek vagy más folyamatoknak való kitettséggel nagymértékben változik a felbukkanástól a felbukkanásig. A textúrák szintén változnak. A Methusalahban a sziklák vékony rétegekkel rendelkeznek, amelyeket a Spirit mikroszkopikus képalkotója derített fel. A Jibsheetnél hagymás gabonafélékből vannak összeállítva, amelyek össze vannak csomagolva. Larry kilátóján a sziklák hatalmasak, kevés finom méretűek.
"Legjobb hipotézisünk az, ha egy hamu- vagy törmelékhalomra nézünk, amely robbanásveszélyesen kitört a vulkánokból és más módon helyezkedett el" - mondta Squyres. „Nem zárhatjuk ki teljesen annak lehetőségét, hogy a törmelék ütköző robbanásokban keletkezett, nem pedig a vulkáni robbanásokban. De elmondhatjuk, hogy egyszer egy időben Guszev nagyon erőszakos hely volt. Nagy, robbanásveszélyes események zajlottak, és sok víz volt körül.
A Rover-csapat tudósai ma az amerikai geofizikai unió New Orleansban tartott tavaszi ülésén ismertették a robotkutatók tevékenységét. Képek és információk a roverokról és felfedezéseikről: http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/mer_main.html.
Eredeti forrás: NASA / JPL sajtóközlemény
