A jövő csillagászok látják ezt a ködöt az égen. Kép: David A. Aguilar. Kattints a kinagyításhoz.
A csillagászok ma bejelentették, hogy megtalálják a következő Orion ködöt. A W3 néven ismert izzó gázfelhő a Cassiopeia csillagképben éppen az újszülött csillagokkal kezd ragyogni. A porrétegek jelenleg elrejtik a fényét, de ez csak egy átmeneti állapot. 100 000 év alatt - egy szempillantás alatt csillagászati szempontból - felvillanhat, elragadtatva a csillaggaljárókat szerte a világon, és Cassiopeia nagy ködévé válva.
„A Cassiopeia nagy köd akkor jelenik meg az égünkben, amikor az Orionban nagy köd elhalványul” - mondta Smithsonian csillagász Tom Megeath (a Harvard-Smithsonian Asztrofizikai Központ), aki sajtótájékoztatón tett közzé a 207. ülésen. Amerikai Csillagászati Társaság. "Még jobb, ha otthoni csillagképe egész évben látható az északi félteké nagy részén."
Az Orion-köd az egyik leghíresebb és könnyen megtekinthető mély ég látnivalója. Különösen fontos a kutatók számára, mivel a csillagképződés legközelebbi régiója.
A csillagképződés hideg gáz sötét felhőjében kezdődik, ahol kis anyagcsomók kezdik összehúzódni. A gravitáció forró kondenzációkba vonzza a gázt, amelyek meggyulladnak és csillagokká válnak. A legerőteljesebb csillagok forró szeleket és erős fényt bocsátanak ki, amelyek elfújják a környező felhőt. A pusztítás folyamata alatt a csillag sugárzás megvilágítja a felhőt, és fényes köd alakul ki a csillagjárók megcsodálására.
"Az Orion nagyon békésnek tűnhet egy hideg téli éjszakán, de a valóságban nagyon hatalmas, világító csillagokkal rendelkezik, amelyek elpusztítják a poros gázfelhőt, ahonnan képződtek" - mondta Megeath. "Végül az anyagfelhő szétszóródik, és az Orion-köd elhalványul az égből."
Orion trapézuma
Különösen érdekes a Megeath számára az Orion központjában lévő négy fényes, hatalmas csillag, a Trapezium néven ismert rendszer. Ezek a csillagok az egész ködöt erős ultraibolya sugárzással fürösztik, világítva a közeli gázt. Még egy szerény távcső is feltárja a trapézumot, amelyet az anyag hullámzó hullámai vesznek körül, és félelmetesen izzanak az űr szélességében. A Trapezium azonban csak a jéghegy csúcsa, amelyet több mint 1000 halvány, kis tömegű csillag vesz körül, mint a Nap.
"A kérdés, amelyet megválaszolni akarunk: miért ülnek ezek a hatalmas csillagok a klaszter közepén?" - mondta Megeath.
Két egymással versengő elmélet magyarázza a Trapezium helyét. Az egyik szerint a Trapezium csillagok egymástól elkülönülve, de a klaszter közepére süllyedve, kis sebességű csillagok permetét dobva a folyamatba. A másik vezető elmélet az, hogy a Trapezium csillagok a klaszter közepén együtt alakultak ki és nem költöztek szülőhelyükről.
"Nyilvánvaló, hogy nem térhetünk vissza az időben, és nem nézhetjük a trapeziumot, amikor még alakult, ezért megpróbálunk fiatalabb példákat találni az égen" - magyarázta Megeath.
Az ilyen proto-trapézioumokat még mindig eltemethetik születési kókuszukba, a látható fénytávcsövekbe rejtették, de rádió- és infravörös távcsövekkel detektálhatók. Azokon a hosszabb hullámhosszon végzett kutatások számos olyan régiót azonosítottak, ahol hatalmas csillagok alakulnak ki, de nem tudták meghatározni, hogy a főszereplők önmagukban voltak-e, vagy négy vagy több csillag gyűjteményében volt, amelyeket Trapeziumnak lehetne tekinteni.
Cassiopeia trapézuma
Megeath és kollégái megvizsgáltak egy ilyen protoszkópos csomót a W3-ban a NICMOS eszköz segítségével a NASA Hubble Űrtávcsőjén és a Nemzeti Tudományos Alapítvány nagyon nagy tömbjében. Felfedezték, hogy a tárgy, amelyet bináris csillagnak tartottak, valójában négy vagy öt fiatal, hatalmas protosztárt tartalmazott, így valószínűleg proto-trapéziummá vált.
Ezek a protosztárok annyira fiatalok, hogy úgy tűnik, hogy még növekednek is, mivel a környező felhőből gázt gyűjtenek. Az összes csillag csak körülbelül 500 milliárd mérföld átmérőjű kicsi területre zsugorodik (a fényév alig egytizedében), ez a klaszter több mint 100 000-szer sűrűbbé teszi a Nap szomszédságában lévő csillagokat. Ez arra utal, hogy az Orion Trapeziumában lévő hatalmas csillagok a klaszter közepén együtt alakultak ki.
Ugyanazok a fizikai folyamatok, amelyek az Orion ködét faragták, a W3 ködöt is formálják. Ebben a kompakt csoportban a hatalmas csillagok ultraibolya sugárzással és gyors csillagkiáramlással kezdik el fogyasztani a környező gázt. Végül megsemmisítik a sűrű kókuszjukat, és új trapézumot képeznek a W3 központjában. A köd végső formája és a maximális fényerő elérésének ideje azonban nem egyértelmű.
"Ki tudja, 100 000 év elteltével a feltörekvő Cassiopeiai Nagy köd helyettesítheti az elhalványuló Orion ködöt, mint az amatőr csillagászok kedvenc tárgyát" - mondta Megeath. "Időközben azt hiszem, ez lesz a kedvenc csillagászok kedvenc célpontja, amely megpróbálja megoldani a hatalmas csillagképződés rejtvényét."
Megeath kollégái e munkában Thomas Wilson (az Európai Déli Megfigyelő Intézet) és Michael Corbin (az arizonai állami egyetem) voltak.
A székhelyű, Cambridge-ben (Massachusetts) található Harvard-Smithsonian Astrofizikai Központ (CfA) a Smithsonian Astrophysical Observatory és a Harvard College Observatory közös együttműködése. A CfA tudósok, amelyek hat kutatási részleget alkotnak, megvizsgálják az univerzum eredetét, fejlődését és végső sorsát.
Eredeti forrás: CfA sajtóközlemény
