Az Antarktiszon felfedezett 3 km széles gyűrűs szerkezet felfedezésétől az év eleji bejelentése óta jelentős érdeklődésre és spekulációra utal. A felfedezést kezdetben nem csupán egy boldog balesetnek tekintették, mint egy Kelet-Antarktisz felmérése során, amelyet egy Alfred Wegener Intézet WEGAS (West-East Gondwana Amalgamation and selle Separation) csapata végez.
Miután a brüsszeli székhelyű Nemzetközi Poláris Alapítvány interjút készített a csapattal, a leletről és annak lehetséges következményeiről hírek tűzoltásként terjedtek. A gyűrű esetleges eredetére vonatkozó kezdeti elméletek rámutattak, hogy ez egy nagy meteor hatása lehet. A hír elterjedése óta azonban Olaf Eisen csapatvezető alternatív magyarázatot ajánlott fel: hogy a gyűrű felépítése valójában más jégpolc-folyamatok eredménye.
Amint Eisen rámutatott az AWI Ice Blog új bejegyzésében: „Doug MacAyeal, a Chicagói Egyetem glaciológusa előterjesztette azt a javaslatot, hogy a gyűrűszerkezet jéggolf lehet.” A jégdolfinok olyan kerek hornyok, amelyeket a polc jégében kialakult olvadékvíz-medence okoz. Ezeket jéglapok vagy gleccserek bevonásával hozzák létre, nagyjából ugyanúgy, mint a barlangok fölött lévő hornyok.
„Ha az olvadékvíz hirtelen elfolyik - írta -, ahogyan ez gyakran történik, a gleccser felülete destabilizálódik, és összeomlik, és így egy kerek kráter alakul ki. Az ilyen jégdepressziókat az 1930-as évek óta megfigyelték Grönlandon és az Antarktiszi-félsziget jégpolcán. ”
A gleccserekben ezek az üregek sokkal gyorsabban alakulnak ki, mivel a hőmérséklet-ingadozások által létrehozott olvadékvíz anglaciális tagokat vagy vízzsebeket okoz, ahonnan azután átfolyik a jéglapon. Az ilyen dolinákat évtizedek óta figyelték meg, különösen Grönlandon és az Antarktiszi-félszigeten, ahol a jég nyáron megolvad.
A műholdas képek kezdeti elemzése úgy tűnik, hogy ezt megerősíti, mivel ezek azt jelzik, hogy a szolgáltatás már akkor is jelen volt, amikor a feltételezett hatás körülbelül 25 évvel ezelőtt történt. Ezen felül, a Google Maps és a Google Earth adatainak támaszkodásával a WEGAS (West-East Gondwana Amalgamation and selle Separation) csapata megfigyelte, hogy a 3 km-es körgyűrűt más, kisebb gyűrűk kísérik.
Az ilyen képződmények nem egyeztethetők össze a meteoritokkal, amelyek általában egyetlen krátert hagynak magukban egy emelt központtal. Általános szabály, hogy ezek a kráterek maga a meteorit méretének tíz-húszszeresére is vonatkoznak - ebben az esetben ez 200 méter átmérőjű meteoritot jelentene. Ez azt jelentené, hogy ha a gyűrű szerkezetét meteorit okozta, akkor az a legnagyobb lenne az antarktiszi meteor hatása.
Ezért érthető, hogy ennek a gyűrűs struktúrának a bejelentése miért váltott ki ilyen spekulációt és érdeklődést. A meteoritok, különösen a rekordszintű ütések nem más, mint forró hír. Kár, ez nem igaz.
Ugyanakkor annak a lehetősége, hogy a gyűrűszerkezet jégdolló eredménye, új érdekes kérdéseket vet fel. Egyrészt azt jelezné, hogy a dolinek sokkal gyakoribbak Kelet-Antarktiszon, mint azt korábban gondoltak. A jéggombokat először a Nyugat-Antarktisz és az Antarktiszi-félsziget régióiban vették észre, ahol ismert a gyors felmelegedés.
Ezzel szemben Kelet-Antarktiszot régóta a bolygó leghidegebb, legszárazabb és legszárazabb földmaszkjának tekintik. Ha tudná, hogy egy ilyen hely gyors felmelegedést okozhat, ami jelentős anglaciális tó létrehozásához vezet, minden bizonnyal arra kényszeríti a tudósokat, hogy gondolkodjanak át azon, amit tudnak erről a kontinensről.
"Ahhoz, hogy ilyen méretű jégbomint képezzen, jelentős mennyiségű olvadékvíz-tartályra lenne szükség" - mondta Eisen. „Ezért azt kellene feltennünk, hogy honnan jött az összes olvadékvíz? Melyik olvadási folyamat okozott ilyen mennyiségű vizet, és hogyan illeszkedik az olvadás a Kelet-Antarktisz éghajlati mintájához? "
Az elkövetkező hónapokban Eisen és az AWI tudósok alaposan elemezik a Polar 6 (Eisen küldetése) méréseiből származó adatokat, annak érdekében, hogy minden tényt egyértelművé tegyék. Jan Lenaerts - az AWI-vel rendelkező belga glaciológus - szárazföldi expedíciót tervez a helyszínre; amely sajnos a rövid antarktiszi nyári szezon és a szükséges felkészülési idő miatt 2015 végéig nem zajlik.
De ami Eisen szerint különösen érdekes, az a gyors ütem, amelyben a gyűrűs struktúrát körülvevő vita felmerült. A WEGAS csapata a bejelentéstől számított néhány napon belül megdöbbent a médiában és az interneten (különösen a Facebook-ban) zajló vita jellege miatt, amely a világ minden tájáról összehozta a glaciológusokat.
Amint Eisen a blogbejegyzésében elmondta: „A WEGAS-csapat számára azonban az elmúlt napokban szerzett tapasztalataink azt mutatták, hogy a modern tudományos vita nem korlátozódik a tanult találkozók, műszaki dokumentumok és előadótermek elefántcsont-tornyaira, hanem hogy a nyilvános és a szociális média óriási szerepet játszik. Számunkra, valószínűleg az új tudomány szinte lélegzetelállító ütemben zajlott, lekerülve a modern világtól az örök jég között. ”
Ez a tevékenység néhány héttel eljuttatta a gyűrűszerkezet természetéről szóló vitát, állítva, hogy a figyelem magának a meglepetésnek a valódi okaira összpontosít, a lehetséges elméleteket összehasonlítja és ellentmondja.
