Egy új cikk szerint a Ganymedet a múltban kifejezett tektonikus aktivitási periódusok alakították ki. Már nem aktív, és felülete többé-kevésbé fagyott a helyén. Ez a felfedezés azonban megnyitja az ajtót a Jupiter más fagyasztott holdi Európa jövőbeli küldetéseinek jobb megtervezéséhez. A Ganymede-től eltérően az Europa továbbra is tektonikusan aktív, és a Ganymede-en múltbeli geológiai tevékenység megértése segít megérteni a mai Európát.
A Ganymede a Jupiter holdjainak egyike, és a felszín alatti óceánja szilárd fagy- és jégréteg alatt van. A hold sztrájk-csúszás vagy sztrájk-tektonizmus jeleit mutatja. A Földön az ilyen típusú tektonikus tevékenység olyan vonásokat hozott létre, mint a San Andreas-hiba, egy szeizmikusan aktív régió a Csendes-óceán és az Észak-amerikai lemez közötti határon.
Az Európát az óceán felszíne miatt elsődleges célpontnak tekintik a Naprendszerünkben az élet keresése során. Az Europa ki van téve a Jupiter intenzív sugárzásának, ám az óceán felszínét körülvevő jeges gömb sugárzási gátként működhet, megvédve az életet káros hatásaitól. Nem csak a felszín alatti óceánt védi a sugárzástól, hanem meleg is.
Noha a Ganymede már nem aktív tektonikailag, az Európa továbbra is így van. Tehát a Ganymede jelenlegi felszíne nyomokat ad arra, hogy mi történik az Európában. És amikor az Európába irányuló missziók tervezésére kerül sor, mint például a Clipper vagy az Icy Moon Explorer, a Ganymede felületének ismerete segíthetne pontosítani ezeket a küldetéseket, és hatékonyabbá teheti azokat.
"A Ganymede erősen repedezett felülete számos olyan jellegzetes régiót mutat, amelyekből következtetni lehet, hogy a csúszás-meghibásodások fontosak lehetnek a felület szerkezeti fejlődéséhez" - mondta Marissa E. Cameron, a tanulmány vezető szerzője. Cameron és a csapat többi része kilenc helyszínt vizsgált Ganymede jeges felületén, hogy jobban megértse, hogyan alakította a sztrájk-tektonizmus a hold összetett felületét. A csoport kilenc helyszín kiterjedt módszertani feltérképezését végezte, az 1995 és 2003 közötti Galileo képeken alapulva.
A váratlan megállapítás az volt, hogy milyen szokásos volt a sztrájk-csúszás. A sztrájk-mutatók mind a kilenc helyszínen megfigyelhetők, amelyek a Ganymede különböző földrajzi helyeit képviselik ”- mondta Cameron. „Ezenkívül a helyszínek hasonlóságai egy múltbeli, nagyobb léptékű folyamatra utalhatnak. Megfigyeléseink beépítése a korábbi tanulmányokhoz jobban ábrázolja a Ganymede tektonikus történetét, és lehetővé teszi számunkra, hogy többet megtudjunk szomszédjáról, Európáról. ”
A NASA az Európába irányuló missziót tervezte, a Jupiter Icy Moons Orbiter (JIMO) néven. 2015 körül kezdte elindítását és 2025-ig tartott. Fő célja az volt, hogy felfedezzék Európát, és többet megtudhassanak a hold felszín alatti óceánjáról. Ganymede és Callisto, amelyeknek szintén lehetnek felszín alatti óceánjai, a JIMO másodlagos célpontjai voltak.
A JIMO egy komplex küldetés volt, amelynek erőműve egy ambíciós hasadóreaktor volt. Egy komplex szerelvényt tartalmazott, amely három külön indítást igényelt, a három alkotóelem pályájára összeállítva, mielőtt a Jupiter holdjaiba szálltak volna. Ugyancsak felszólított egy kis landoló beépítésére az Europa felületére. Sajnos a NASA a személyzettel folytatott küldetésekre helyezte a hangsúlyt, és 2005-ben a JIMO finanszírozását megszüntették.
Az Európai Űrügynökség (ESA) a Jupiter Icy Moons Exploreren (JUICE) dolgozik. A JUICE 2022-ben indul Európa, Ganymede és Callisto tanulmányozására. 2029-ben érkezik a Jupiter rendszerbe. A JUICE a Ganymede felszíni geológiájára összpontosít, különös tekintettel a tenger felszín alatti óceán természetére, valamint a felület és a kéreg természetére. Az Europa-nál a JUICE az élet kémiai összetevőire és a szerves molekulák jelenlétére összpontosít.
A NASA még nem adta fel az európai küldetést, annak ellenére, hogy a JIMO-t lemondták. Elfoglaltak az Európa Clipper küldetésen, amely 2022 és 2025 között indul. Az Europa Clipper egyszerűbb küldetési profilja van, mint a JIMO, egyetlen indítással és egyszerűbb hajtóművel. Az Europa Clipper még mindig a tervezési szakaszban van, így a felfedezések, például a Ganymede-ben a csúszás miatti bizonyítékoknak segíteniük kellene a missziótervezőket az Európa Clipper előkészítésében.
