A "tigriscsíkok" felvétele a Szaturnusz holdján, Enceladuson, amelyről azt gondolják, hogy jeges felülete alatt egy nagy folyékony víz óceánja van.
(Kép: © NASA, ESA, JPL, SSI, Cassini Imaging Team)
SAN FRANCISCO - Ha vannak olyan lények, amelyek úsznak a külső Naprendszer eltemetett óceánjaiban, akkor valószínűleg nem állnak velünk kapcsolatban, javasolják az új kutatások.
Egyes tudósok úgy vélik, hogy az élet ugrott világból a világon a Naprendszer körül, üstökös vagy aszteroida által az űrbe robbant szikladarabok fedélzetén. Valójában létezik egy olyan gondolatiskola, amely az itt a Földön tevékenykedő élet valójában őshonos Mars, amely valószínűleg korábban büszkélkedhet lakhatóságra, mint a saját bolygónk. (Ezt a sziklás lovaglási gondolatot "lithopanspermia" -nek nevezik, amely a tágabb panspermia-fogalom egy részhalmaza, amely bármilyen módon elterjed, akár természetes módon, akár egy intelligens kéz vezetésével.)
De milyen esélyek vannak arra, hogy az ilyen feltételezett úttörők sokkal távolabb kolonizálhatják a lakható ingatlant - nevezetesen a Jupiter moon Europa és az Enceladus Saturn műholdja, amelyek egyaránt sós folyékony víz óceánjait tárolják jéghéjaik alatt?
Jay Melosh, a Purdue Egyetem geofizikus foglalkozott ezzel a kérdéssel, és a múlt héten az amerikai geofizikai unió éves őszi ülésén tartott beszélgetés során bemutatta az eredményeket.
Melosh számítógépes modellek segítségével követte a Vörös bolygóról ütközéssel 100 000 szimulált Mars részecske sorsát. Három különböző kidobási sebességet modellezett: 1, 3 és 5 kilométer másodpercenként (körülbelül 2240 mph, 6710 mph és 11,180 mph).
A szimulációk során a részecskék apró százaléka ütközött Enceladus 4,5 milliárd év alatt - a Földre ható szám csupán 0,0000002–0,0000004% -a. A számok mintegy százszor magasabbak voltak az Europa esetében; ez a hold a Föld részecske-részarányának 0,00004% és 0,00007% -át tette ki.
Tudjuk, hogy körülbelül 1 tonna Marsszikla ökölméretű vagy nagyobb eső van a Földön évente. Ebből a számból Melosh kiszámította, hogy az Europa körülbelül 0,4 grammot kap Mars anyag évente, és Enceladus mindössze 2-4 milligrammot kap. Ezek átlagok - hangsúlyozta; a holdak Mars tömege szinte biztosan a megfelelő méretű kőzetek nagyon ritka érkezéseiből származik, nem pedig a kis dolgok folyamatos áramlásáról.
A számok hasonlóak, ha a sziklák forrása a Föld, nem pedig a Mars, mondta Melosh.
Úgy tűnik, hogy ezek az eredmények jól támasztják alá az élet terjedését; elvégre egy mikrobát hordozó kőnek csak egy ütése szükséges, hogy az Europa vagy az Enceladus életképessé váljon lakottá. De vannak még olyan tényezők, amelyeket figyelembe kell venni, és ezek megfékezik az optimizmust.
Például Melosh úgy találta, hogy egy Mars meteorit átmeneti ideje, amely Enceladusba ütközik, 2 milliárd év. A mikrobák kemények, de hosszú ideje elviselni a mély űrhelyzet súlyos feltételeit. A szimulációk azt mutatták, hogy ezek a bejövő Mars sziklák 5 és 31 km / s sebességgel (11 180 mph / 69,350 mph) érkeznek Enceladusba. Lehet, hogy ennek a tartománynak az alsó vége túlélhető, de nehéz elképzelni, hogy valami éljen ezekkel a szélsőségesebb ütésekkel - mondta Melosh.
"Tehát az alsó sor: Ha az életet az Európa vagy az Enceladus óceánjában találnánk, akkor nagyon valószínű, hogy őshonos, nem pedig a Földről, a Marsról vagy (különösen) egy másik Naprendszerről vetik be" - mondta Melosh az AGU-beszélgetése során. (Számításai szerint az exoplanet meteorit valószínűsége, hogy az Földre hatással lenne az elmúlt 4,5 milliárd évben, mindössze 0,01% -os lenne. Az esélyek sokkal alacsonyabbak Európa és Enceladus számára. - mondta.
Ez izgalmas hír, ha egy bizonyos szempontból tekintjük. Europa és Enceladus - és más, a külső Naprendszerben potenciálisan lakható világok, például a Saturn óriási holdi titánja - valószínűleg az örökké szennyezetlen maradt, lehetőséget biztosítva a natív életformáknak a gyökérzet kialakulásához és fejlődéséhez. Tehát a naprendszerünk sokféle élettel büszkélkedhet, nem pedig egy elterjedt. (Természetesen az is izgalmas lenne, ha látnánk, hogyan alakul a földszerû élet milliárd év alatt egy merev, eltemetett óceánban.)
És ha csak egy ilyen "második generációt" fedezünk fel naprendszerünkben, akkor tudnánk, hogy az élet nem csoda, és az egész kozmoszban általánosnak kell lennie.
Talán a szélén áll, hogy megválaszoljuk ezeket a mély kérdéseket. A NASA például egy úgynevezett missziót dolgoz ki Europa Clipper, amely jellemzi a műholdas óceánt és felkutatja a lehetséges feladatmeghatározási helyszíneket egy jövőbeli életvadász-leszállási misszió számára, többek között a feladatokkal együtt. A Clipper a tervek szerint 2020-as évek elején vagy közepén indul, de a landoló jövője homályos; bár a Kongresszus felszólította a NASA-t, hogy fejlessze a felszíni missziót, az nem egyértelmű, hogy a finanszírozás megtörténik-e hogy ez megtörténjen.
Egy újabb NASA misszió, az úgynevezett Szitakötő, 2026-ban indul a Titan komplex kémiájának tanulmányozására. Ez a robotvillás targonca potenciálisan észlelheti az élet jeleit a nagy hold levegőjén, ha vannak ilyenek. És a hosszabb távon a kutatók arra törekednek, hogy hogyan juttassanak el egy robotot az Európa és az Enceladus jéghéjában, és esetlegesen életfenntartó óceánjaikba. Nincs ilyen küldetés a könyvekben, de a 2030-as években bárki elindulhat, ha szerencsénk van.
Hamarosan az otthon közelebb is komoly asztrobiológiai fellépést fognak folytatni. A NASA jövő nyáron tervezi életmentő rover elindítását a Mars felé, akárcsak az Európai Űrügynökség és Oroszország, amelyek az ExoMars nevű program keretében működnek együtt. Mindkét kerekes robot arra összpontosít, hogy megtalálja az ősi, jelenleg nem létező Vörös Bolygó szervezeteinek jeleit. (Természetesen tisztességes az esély, hogy a marslakók, ha léteznek, velünk rokonok.)
Az exoplanetek a kép részét képezik. A NASA James Webb Űrtávcsője, amelynek 2021-ben kerül üzembe állásra, képes lesz szimatolni a közeli idegen világok légkörét a potenciális bioszignációk számára, csakúgy, mint a 2020-as évek közepén vagy végén három hatalmas földi megfigyelő intézet - az óriás Magellan távcső, a rendkívül nagy távcső és a harminc méteres távcső.
- Fotók: Európa, Jupiter titokzatos jeges holdja
- Fotók: Enceladus, a Szaturnusz hideg, fényes hold
- Milyen lenne élni a Jupiter's Moon Europa-n?
Mike Wall könyve az idegen élet kereséséről "Kint"(Grand Central Publishing, 2018; illusztrálja: Karl Tate), már kint van. Kövesse őt a Twitteren @michaeldwall. Kövess minket a Twitteren @Spacedotcom vagy Facebook.
