A James Webb Űrtávcső két fele most ugyanabban a helyen található és készen áll a következő lépés megtételére a JWST útján. Február 2-án a Webb optikai távcsöve és az integrált tudományos műszer modul (OTIS) megérkezett a Northrop Grumman Aerospace Systemsbe, a kaliforniai Redondo Beachbe. Az integrált űrhajó, amely az űrhajó buszából és a napfényből állt, már ott volt, várva az OTIS-t, hogy összekapcsolódjanak és teljes űrhajóvá válhassanak.
"A csapat megkezdi a világ legnagyobb űrtávcsőjének integrációjának utolsó szakaszát." - Scott Willoughby, Northrop Grumman JWST programmenedzsere.
"Izgalmas, ha a Webb-obszervatórium mindkét felét - az OTIS-t és az integrált űrhajó-elemet - itt találjuk az egyetemen." - mondta Scott Willoughby, a Webb helyettes alelnöke és programvezetője a Northrop Grumman-nál. "A csapat megkezdi a világ legnagyobb űrtávcsőjének integrációjának utolsó szakaszát."
Az OTIS a houstoni Johnson Űrközpontból érkezett, ahol sikeresen befejezte kriogén tesztelését. Az utazásra való felkészüléshez az OTIS-t egy egyedi szállítótartályba helyezték, amelynek célja a finom és drága Webb-távcső megóvása a sérülésektől. A kifejezetten erre a célra kialakított tartályt nevezik Légi, Közúti és Tengeri Űrtávcső szállítójának (STTARS).
A STTARS egy hatalmas konténer, amelynek mérete 4,6 méter (15 láb), 5,2 méter (17 láb) magas és 33,5 méter láb (110) hosszú, és súlya megközelítőleg 75 000 kilogramm (majdnem 165 000 font). Sokkal nagyobb, mint maga a James Webb, de még akkor is, ha az elsődleges tükör szárnyait és a másodlagos tükör állványát repülés konfigurációba kell hajtani, hogy illeszkedjenek.
A JWST következő lépése maga az űrhajó csatlakozása az OTIS-hez. Amint ez megtörténik, a JWST teljes és teljesen integrált lesz. Akkor lesz még olyan tesztek, amelyeket obszervatóriumi szintű teszteknek hívnak. Ezt követően újabb utazás a STTARS-on Kouru-ba, a Francia Guyana-ba, ahol a JWST 2019-ben elindul.
"Ez egy jelentős mérföldkő." - Eric Smith, a NASA James Webb Űrtávcső programjának igazgatója.
„Ez egy jelentős mérföldkő” - mondta Eric Smith, a NASA James Webb Űrtávcső programjának igazgatója. „A Webb-obszervatóriumot, amely több ezer tudós és mérnök munkája a világ minden tájáról, gondosan megvizsgálják, hogy készen áll-e arra, hogy elindítsa és lehetővé tegye a tudósok számára az első világító objektumok keresését az univerzumban és az élő bolygók jeleinek keresését. ”
Nem hibáztathatja az embereket, sem a NASA munkatársait, sem a többiünket, mert izgatottan érezheti magát a James Webb Űrteleszkóp története minden fejleményével kapcsolatban. Minden alkalommal, amikor a dolog megrándul vagy mozog, izgalmunk újból felnő. Úgy tűnik, hogy minden, ami a JWST-vel történik, mérföldkő a hosszú, bizonytalan útjában. Könnyű belátni, hogy miért.
A James Webb fejlesztésének során sok problémával szembesült. Mint várható egy olyan úttörő, technológiát előmozdító projektnél, mint a Webb, ez drága. 2011-ben, amikor a projekt már folyamatban volt, kiderült, hogy a Webb 8,8 milliárd dollárba kerülne, ami sokkal több, mint az eredeti 1,6 milliárd dolláros költségvetés. A Képviselőház visszavonta a projektet, majd helyreállította, bár a finanszírozás legfeljebb 8 milliárd dollár volt.
Ez volt a JWST fejlesztésének fő akadálya, de voltak más is, ideértve az időbeli késéseket is. A legfrissebb ütemterv-változás a beindítás dátumát 2017-ről 2019 tavaszra helyezte. Mostantól kezdve a James Webb ütemezése és célja a felülvizsgált költségvetés teljesítése.
A JWST az első a szuper távcsövek közül, amelyek működésbe lépnek. Amint a helyén van a LaGrange 2. pontban (L2), körülbelül 1,5 millió km-re (930 000 mérföld) a Földtől, megfigyelni kezdi, elsősorban infravörös irányban. Haladja felül a Hubble-távcsövet és a Spitzer-távcsövet, és „visszatekint az időre” az univerzum legrégebbi csillagaira és galaxisaira. Ezenkívül megvizsgálja az exoplanetumokat és hozzájárul az élet kutatásához.
