Jövőre az Európai Űrügynökség (ESA) küldi meg a ExoMars 2020 küldetés a Vörös Bolygóra. Ez a küldetés egy ESA-ba épített roverből (Rosalind Franklin) és egy orosz vezetésű felszíni tudományos platform (Kazachok), amely megvizsgálja a marsi környezetet annak felületének, légkörének jellemzése érdekében, és annak meghatározása érdekében, hogy az élet létezett-e valaha a bolygón.
A misszió felkészülésekor a mérnökök lépcsőn mozgatják a roverot és a landolót. Ez magában foglalja a misszió ejtőernyő-rendszerének folyamatos fejlesztését, amely jelenleg a problémamegoldás során zajlik a havi korábbi sikertelen telepítési teszt után. Ezekre az erőfeszítésekre a svéd Űrhajózási Társaság tesztelési helyén kerül sor, Esrange-ban, és ezek a legnagyobb ejtőernyővel járnak, amelyet valaha a Mars-misszió használ.
Amint a rover és a landoló készen áll, azokat egy leszállási modulba helyezik, amelyet egy hordozó modul szállít Marsra (amelyet Baikonurból indítanak egy orosz Proton rakéta tetején). Miután belépett a Mars atmoszférájába, a süllyedő modul két ejtőernyőn támaszkodik (amelyek mindegyikének megvan a saját pilótacsatornája az elszíváshoz), hogy lelassuljon ahhoz a ponthoz, ahol a fékmotorok bekapcsolódhatnak.
Ez a teljes sorozat csak hat percet vesz igénybe, és feltétlenül szükséges a küldetéshez, hogy lágy leszállást érjen el. Annak biztosítása érdekében, hogy minden rendben legyen, több ejtőernyős tesztet hajtottak végre az SSC Esrange oldalán. Az elsőre tavaly került sor, és sikeresen demonstrálta a leszállási modul 35 méteres (115 láb) fő ejtőernyőjének kiépítését és felfújását 1,2 km (0,75 mérföld) tengerszint feletti magasságból.
Májusban mind a négy ejtőernyőt 29 km (18 mérföld) tengerszint feletti magasságból tették ki üzembe helyezési tesztnek, ahol egy sztratoszférikus hélium ballonból esett le. Amíg a telepítési mechanizmusok megfelelően működtek és az egész sorozat befejeződött, mindkét fő ejtőernyős lombkorona károsodott. Ellenőrzéseket hajtottak végre, és kiigazításokat hajtottak végre az ejtőernyők és a táskák kialakításához.
Ezt követte egy újabb nagy tengerszint feletti teszt, amely csak a nagyobb, 35 méteres ejtőernyővel zajlott, néhány hete (augusztus 5., hétfő). Míg az előzetes értékelés azt mutatta, hogy a kezdeti lépések sikeresen befejeződtek, a lombkorona ugyanúgy megsérült az infláció előtt - arra kényszerítette a teszt modult, hogy egyedül a kísérleti csatorna vontatásakor szálljon le.
Mint Francois Spoto, az ESA ExoMars küldetésének csoportvezetője, a következőket kommentálta:
„Csalódás, hogy az előző teszt rendellenességeit követően bevezetett elővigyázatossági tervezési kiigazítások nem segítettek bennünket a második teszt sikeres átadásában, de mint mindig koncentráltak vagyunk, és azon dolgozunk, hogy megértsük és kijavítsuk a hibát a következő év indításához. ”
Jelenleg a misszió csapata értékeli az összes hardvert, videót és rögzített telemetriát annak reményében, hogy megtalálja a rendellenesség kiváltó okát. A csapat adatok elemzése további módosításokat és kiigazításokat igényel, amelyek szükségesek lehetnek az ejtőernyő-rendszer üzembe helyezéséhez és működtetéséhez a következő tesztek előtt.
Bármilyen komoly kérdést elkerülve, ezt a tesztet valószínűleg az év vége előtt kell elvégezni, míg a második fő ejtőernyő következő kvalifikációs kísérletére 2020 elején számítanak. Eközben a csapatok további tesztmodellek létrehozását fontolgatják, és földi alapú tevékenységeket folytatnak. alapú szimulációk, amelyek visszaállítják a nagy magasságú esési tesztek dinamikáját.
Ez elősegíti a hibák kiküszöbölését a tényleges tesztek előtt, amelyek lehetőségei meglehetősen ritkák. Ezen felül a NASA és az ESA szakemberei a jövő hónapban találkoznak, hogy megosszák az információkat és kezeljék a misszióval kapcsolatos aggályokat. Amint Spoto kifejtette:
„Nagyon nehéz a Marsra érkezés, és különösen a Marsra történő leszállás. Elkötelezettek vagyunk egy olyan rendszer repülésén, amely biztonságosan szállítja hasznos teherünket a Mars felszínére annak érdekében, hogy egyedülálló tudományos küldetését elvégezzük.
Mind a rover, mind a landoló elkészül, és ez utóbbi hamarosan megkezdi környezetvédelmi teszt kampányát az Airbus Toulouse-ban, Cannes-ban, Franciaországban. Hasonlóképpen, a repülőgép-szállító modul - amely a leszállási modulból és a leszállóplatformból áll - kezdődik a végső tesztelési körben a Thales Alenia Space-ben, Cannes-ban, Franciaországban.
A késések elkerülése érdekében a rover lesz és az űrhajó jövő év elején kerülnek integrálásra. A misszió jelenleg a tervek szerint 2020. július 25-től augusztus 13-ig tartó ablakon indul. Miután megérkeztek a Marsra, a Rosalind Franklin rover és a Kazachok A Lander csatlakozik egy olyan robotmisszió kórusához, amely a Marsra utaló nyomokat keres.
