Az Alpha Centauri a legközelebbi csillagrendszer, 4,37 fényév (kb. 25 billió mérföld) távolságra. A felfedezés ösztönzése alapján az Európai Déli Megfigyelőközpont (ESO) új eszközt fejlesztett ki, hogy megtalálja az Alpha Centauri rendszerében esetleg más bolygót, és jelenleg elfoglaltsága van.
Az Alpha Centauri rendszerben három csillag található. Két közülük csillagok hasonlítanak a mi Napunkhoz, és egy kicsi, halvány, vörös törpe.
Az Alpha Centauri A és B a Naphoz hasonló tagjai a rendszerben, és egy bináris pár, néha Alpha Centauri AB. A szabad szemmel egynek látszanak. Az Alpha Centauri C apró és homályos, szabad szemmel nem látható. (Proxima Centauri néven is ismert.)
2016-ban az ESO csillagászai bejelentették egy bolygó felfedezését a rendszerben. Az exoplanet kicsi Proxima Centauri körüli pályán kering, és Proxima b-nek hívják. A Proxima b méretében és tömegében hasonló a Földhöz, és vannak jelek arra, hogy megfelelő hely lehet folyékony víznek a felszínen történő létezésére.
A Proxima b felfedezése arra késztette az ESO-t, hogy közelebbről tanulmányozza az Alpha Centauri rendszert, ha vannak más bolygók. Ez kiváltotta az Izreali-orosz milliárdos és felesége, Júlia által finanszírozott program „Breakthrough Watch” érdeklődését is. A Breakthrough átfogó célja az, hogy a Földhez hasonló bolygók megtalálják a Föld közelében lévő csillagrendszerekben, és talán a távoli jövőben egy napon szondákat küldenek.
"Ha vannak Föld-szerű bolygók az Alpha Centauri A és B körül, ez óriási hír mindenkinek a bolygónkon."
Pete Worden, áttörési kezdeményezések ügyvezető igazgatója.
Az ESO együttműködött a Breakthrough-val, hogy egy új készüléket építsen a NEAR nevű nagyon nagy távcsövére (VLT), vagy az AlphaCen régió Föld közelében. A NEAR egy termikus infravörös koronográf, amely lehetővé teszi a csillagászoknak, hogy megtalálják a csillagok közelében keringő bolygót az Alpha Centauri rendszerben. A csillagokból származó fény olyan fényes, hogy elfojtja a bolygók visszatükröződő fényjeleit, és a NEAR eszköz az akadály leküzdésére. Azáltal, hogy kizárja a fényt a csillagból, a bolygók észlelhetővé teszik. Olyan, mint egy mesterséges napfogyatkozás létrehozása.
Pete Worden, a áttörési kezdeményezések ügyvezetõ igazgatója elmondta: „Örülünk, hogy együttmûködhetünk az ESO-val ezen innovatív új eszköz megtervezésében, felépítésében, telepítésében és használatában. Ha vannak Föld-szerű bolygók az Alpha Centauri A és B körül, ez óriási hír mindenkinek a bolygónkon. "
Az ESO VLT csillagászai május 23-án megfigyelő futtatást indítottak, amely ma, június 11-én tart. A cél az, hogy megállapítsuk a bolygók jelenlétét vagy hiányát az Alpha Centauri rendszerben. A NEAR lehetővé teszi a bolygók észlelését, amelyek körülbelül kétszerese a Föld méretének vagy annál nagyobb.
Az Alpha Centauri rendszer jellege ezt kihívásokkal teli feladattá teszi. Tudjuk, hogy van legalább egy bolygó, a Proxima Centauri b. Kering a vörös törpe körül. De a másik két csillag eltérő forgatókönyv.
"Keresztbe ujjak - reméljük, hogy egy nagy lakható bolygó kering az Alfa Cen A vagy B körüli körüli körüli körüli körüli körüli körüli körüli körpályán."
Olivier Guyon, vezető tudós, Breakthrough Watch.
Az Alpha Centauri AB természetesen egy bináris rendszer, és nem világos, hogy mi történik a bináris csillagokkal rendelkező bolygókkal, vagy akár a bolygók is keringhetnek rájuk. A csillagászok egyszerűen nem tudják, hogy a bináris csillagok gravitációs szempontból elég stabilak-e ahhoz, hogy a bolygók keringjenek. Legjobb, ha megfigyeljük őket olyan eszközökkel, mint a NEAR, és hagyjuk, hogy az eredmények magukért beszéljenek.
A VLT valójában négy különálló, 8 méteres távcső. A NEAR az egyikhez van csatolva, egy másik, VLT képalkotó és spektrométernek nevezett eszközként, amely a közép-infravörös (VISIR.) VISIR-t telepítette 2004-ben, és a NEAR hozzáadása a VISIR-hez nyújt koronagráf hatalmát.
A NEAR és a VISIR lehetővé kell tennie a csillagászoknak, hogy felismerjék az Alpha Centauri rendszerben potenciálisan életképes exoplanetokat. A bolygók elnyelik a csillagokból származó fényt és infravörös sugárzással bocsátják ki. Az infravörös hullámhossz szűkítésével a Földhez hasonló sziklás bolygóknak detektálhatóknak kell lenniük.
„A NEAR az első és (jelenleg) egyetlen projekt, amely közvetlenül képezhet egy lakható exoplanetot. Fontos mérföldkövet jelöl. Ujjak átlépve - azt reméljük, hogy egy nagy lakható bolygó kering az Alpha Cen A vagy B körüli pályán. ”- nyilatkozta Olivier Guyon, a Breakthrough Watch vezető tudósa.
Forrás:
- Sajtóközlemény: A Breakthrough Watch és az Európai Déli Megfigyelőközpont elérheti az „első fényt” a továbbfejlesztett bolygómegfigyelő eszközön, hogy a Földhez hasonló bolygók legközelebbi csillagrendszerben keressenek
- Áttörési kezdeményezések
- Áttöréses óra
- Visir
- Space Magazine: Potenciálisan lakható Exoplanet megerősítve a legközelebbi csillag körül!
