A Phoenix leszállóhelye laposnak és érdektelennek tűnhet. Látja, Phoenixet valójában inkább érdekli az, mi az lent a felület. A Phoenix által visszaküldött első képek egyikéből a Mars felszínének erre a helyre néző képe a Föld sarkvidéki tudósai számára ismert tájat mutat: az időben fagyos formában összefonódó, sokszög alakú mintázat, amely szezonálisan befagy és felolvad. Ezeket a sokszögmintákat a Mars Reconnaissance Orbiter, valamint más űrhajók által készített pályákon láthatták, és ezek a sokszög alakjai annak bizonyítékainak részét képezik, hogy a Mars sarkvidékei nagy mennyiségű fagyasztott vizet tartalmaznak.
A fenti képpár megmutatja a hasonlóságokat a Mars felszíne között, ahol a Phoenix leszállt (felül) és az örökkévalóságot a Spitsbergen északkeleti részén, a Svalbard (alul) szigetcsoport a Jeges-tenger óceánján, az észak-európai szárazföldön, Norvégia és az Északi-sark között. Az örökké fagyos sokszögek mintái akkor alakulnak ki, amikor a talaj felső részei megolvadnak és szezononként megújulnak. A talaj télen hidegen összehúzódik, kis tereket hozva létre, amelyek nyáron megolvadt vízzel töltődnek fel. Amikor a tél visszatér és a víz lefagy, ékként működik, kibővítve a repedéseket.
A Phoenix leszállóhelye sokszög formákkal, amelyek az MRO útján pályáról láthatók.
Ezekben a képekben az egyetlen különbség, hogy a Föld képe a felszínen vizet mutat, és a Marson a víz nem tudott medence a felszínen, mert az alacsony légköri nyomás minden olyan vizet szublimálhat, amely a felszínre buborékolhat. De az olvadás / fagyasztás feltehetően a Mars felszíne alatt, sokkal kevesebb vízzel alakulhat ki.
És miért olyan érdekes? A Földön az örökké fagy, a gleccserek és más fagyos környezet több ezer, sőt akár millió éven át is képes megőrizni a szerves molekulákat, baktériumokat és gombákat. A Phoenix űrhajónak tudományos műszerei vannak, amelyek beleásnak a Mária-sarkvidék fagyos talajába, elpárologtatják a talajmintát és elemzik a gőzök kémiai jellemzőit. A tudósok azt remélik, hogy megtudják, vajon a felszín alatti jég felolvad-e, és megőrzik-e az élet bizonyos kémiai összetevőit a jeges talajban.
Ezért tökéletes a Phoenix leszállási oldala.
Eredeti hírforrás: a NASA Föld Megfigyelőközpontja
