Könnyű elfelejteni, hogy az Antarktisz technikailag sivatag, amíg nem látja hó nélkül.
A NASA Föld Megfigyelőközpontja által megosztott új műholdas képek párossá teszik ezt a szellemi valóságot jégként. A NASA Landsat-8 műholdja elcsúsztatta az Eagle-sziget (egy kis sziget az Antarktisz északnyugati csúcsától) 2020. február 4-én és 13-án, a rekord legmagasabb hőmérsékleti időszakot a kontinens legdélebbi részén. A két kép között a sziget jeges jégének jelentős része eltűnt, felfedve alatta a kopár barna szikla hatalmas hullámait.
A glaciológus, Mauri Pelto, a Massachusetts-i Nichols Főiskola környezettudományi tanszékének professzora szerint a sziget szezonális hófelhalmozásának kb. 20% -át elvesztette néhány nap alatt.
"Ilyen olvadási események láthatók Alaszkában és Grönlandon, de általában nem az Antarktiszon" - mondta Pelto a NASA-nak.
Az olvadék nem egy, hanem két rekordmagassággal egybeesett az Antarktiszon ebben a hónapban. Február 6-án az Antarktisz-félsziget északi szélén (a földrész ujja a kontinens északnyugati csúcsán, a Dél-Amerikához legközelebb eső) egy új rekordmagasságot regisztráltak: 64,9 fok Fahrenheit (18,3 Celsius fok) - meghaladva. a korábbi 63,5 F (17,5 C) rekord, amelyet 2015 márciusában állítottak fel.
Nappal később, február 9-én, a közeli Seymour-sziget kutatói láthatták, hogy a hőmérők 69,35 F (20,75 ° C) hőmérsékleten értek el, ami egy újabb minden idők csúcsát jelentette a kontinens számára. (Összehasonlításképpen: nagyjából ugyanazon a hőmérsékleten számoltak be ugyanazon a napon Los Angelesben. Balmy!)
Az új képek szerint ezek a magas hőmérsékletek jelentős olvadást okoztak a közeli gleccserekben. Pelto szerint az Eagle-sziget közel négyzetkilométer (1,5 négyzetkilométer) hócsomagot veszített el a hő miatt, így számos nagy tó fényes kék olvadékvízből állt a sziget központjában.
Bár minden évszakban maga a legmagasabb, ez a nyár különösen meleg volt Antarktiszon - mondta Pelto. A kontinensen már két hőhullámot tapasztaltunk ebben a szezonban - egyet 2019 novemberében és egy 2020 januárjában -, emlékeztetve bennünket, hogy az ilyen jellegű olvadási események egyre gyakoribbak, mivel a globális felmelegedés ellenőrizetlenül folytatódik.
